Gusli, es un antiguo instrumento musical de cuerda ruso, cuyo nombre proviene de la palabra eslava antigua "gudét". La construcción de los gusli es bastante simple: un cuerpo de madera con cuerdas tensadas. Dentro, como en todos los instrumentos de cuerda, hay una caja de resonancia para amplificar el sonido. La mejor madera para fabricar el cuerpo siempre ha sido la de coníferas, como el cedro, el abeto o el pino. Antes de la llegada del hierro, las cuerdas se fabricaban con tendones o pelo de caballo.

Existen varios tipos de gusli. Los de forma de casco tienen forma de semicirculo y recuerdan a un casco. Los de forma de ala se distinguen por su forma trapezoidal, y sus cuerdas recuerdan el ala de un pájaro. Los gusli en forma de lira tienen una forma alargada y se asemejan un poco a la balalaika o a la guitarra.

Se toca el gusli de pie o sentado, dependiendo de su variedad. Gracias a la simplicidad de su construcción y a la facilidad de su uso, este instrumento fue ampliamente conocido y difundido por toda Rusia. Su popularidad se confirma con menciones en la antigua épica, donde héroes legendarios como Dobrynya Nikitich, Solovey Budimirovich, Sadko y otros tocaban el gusli. Se utilizaba como acompañamiento para relatos o canciones, así como para la ejecución de danzas, melodías, canciones populares, en servicios religiosos y para cantar versos espirituales.

La relación de la iglesia con los gusli fue ambivalente. Según algunos datos, era el único instrumento oficial utilizado en el clero. Otras fuentes afirman que se prohibieron y se intentó erradicarlos. También se sabe que a principios del siglo XX se utilizaban gusli en forma de teclado con afinación de piano, que tenían teclas además de cuerdas.

Hoy en día, el interés por este instrumento popular se mantiene. Existen muchos intérpretes y maestros modernos que conocen los secretos de su fabricación. Los gusli se utilizan en orquestas populares rusas y en terapia musical, ya que se considera que su sonido tiene un efecto beneficioso sobre la salud humana.