Тимофей Николаевич Грановский, известный профессор истории, родился в 1813 году в семье помещиков среднего достатка. Его мать, происходившая из богатой малороссийской семьи, оказала на него положительное влияние. Домашнее образование Грановского было сосредоточено на изучении французского и английского языков.

В возрасте 13 лет он поступил в московский пансион Кистера, где учился два года, а затем до 18 лет оставался дома без постоянного руководства. В 1831 году Грановский начал работать в департаменте министерства иностранных дел в Петербурге, но вскоре решил поступить в университет, так как чиновничья работа его не привлекала.

Он поступил на юридический факультет, так как не владел в достаточной мере древними языками для обучения на словесном факультете, и больше занимался литературой, историей и философией. В университете Грановский испытывал финансовые трудности из-за беспечности отца, который часто задерживал отправку денег.

В 1835 году он окончил университет и начал работать секретарем в гидрографическом департаменте. Его литературные способности привлекли внимание, и он постепенно начал заниматься журнальной деятельностью. Благодаря знакомству с В.К. Ржевским, Грановский получил возможность отправиться за границу для подготовки к профессорской деятельности по всеобщей истории.

Большую часть двухлетней командировки он провел в Берлине, посещая лекции известных профессоров, таких как Ранке и Савиньи. Однако общение с Н.В. Станкевичем, который стал его другом еще в России, оказало на него большее влияние в изучении философии.

Вернувшись в Москву осенью 1839 года, Грановский начал читать лекции, которые быстро завоевали симпатии студентов благодаря его поэтическому стилю и теплому изложению. Его публичные лекции привлекали внимание московского общества, и он читал их трижды: в 1843-44 годах по истории средних веков, в 1845-46 годах по сравнительной истории Англии и Франции, а в 1851 году, знаменитые четыре характеристики.

Грановский неохотно писал, поэтому оставил потомкам меньше, чем мог бы. В 1845 году он опубликовал магистерскую диссертацию, а в 1849 году, докторскую. Его работы освещали различные аспекты истории, и он стремился связать культурную историю в единое целое.

После возвращения из-за границы Грановский занял важное место среди молодых профессоров Московского университета, выступая против "казенного" духа и поддерживая либеральные идеи. Он не соглашался с некоторыми направлениями в обществе, включая идеализацию древней культуры славянофилами.

Грановский поддерживал идеи Петра Великого и либеральные движения в Европе, но не рассчитывал на быструю победу. Его разногласия с Герценом, который перешел к материализму, стали очевидны. Грановский не поддерживал заграничную деятельность Герцена, хотя и был недоволен условиями жизни в России.

В последние годы жизни Грановский страдал от меланхолии и апатии, что усугублялось во время Крымской войны. Он искал утешение в карточных играх, которые редко приносили удачу. Его здоровье было слабым, и 4 октября 1855 года он скончался в возрасте 42 лет после короткой болезни.