Timofey Nikolaevich Granovsky, conocido profesor de historia, nació en 1813 en una familia de terratenientes de mediana fortuna. Su madre, proveniente de una rica familia de Pequeña Rusia, tuvo una influencia positiva en él. La educación en casa de Granovsky se centró en el estudio de los idiomas francés e inglés.

A la edad de 13 años, ingresó en el internado de Kister en Moscú, donde estudió durante dos años, y luego permaneció en casa sin una guía constante hasta los 18 años. En 1831, Granovsky comenzó a trabajar en el departamento del Ministerio de Relaciones Exteriores en Petersburgo, pero pronto decidió ingresar a la universidad, ya que el trabajo burocrático no le atraía.

Se matriculó en la facultad de derecho, ya que no dominaba suficientemente los idiomas antiguos para estudiar en la facultad de letras, y se dedicó más a la literatura, la historia y la filosofía. En la universidad, Granovsky enfrentó dificultades financieras debido a la negligencia de su padre, quien a menudo retrasaba el envío de dinero.

En 1835, se graduó de la universidad y comenzó a trabajar como secretario en el departamento hidrografico. Sus habilidades literarias llamaron la atención, y poco a poco comenzó a involucrarse en la actividad periodística. Gracias a su amistad con V.K. Rzhevsky, Granovsky tuvo la oportunidad de viajar al extranjero para prepararse para su actividad como profesor de historia universal.

Pasó la mayor parte de su misión de dos años en Berlín, asistiendo a conferencias de conocidos profesores como Ranke y Savigny. Sin embargo, la comunicación con N.V. Stankevich, quien se convirtió en su amigo en Rusia, tuvo un mayor impacto en su estudio de la filosofía.

Al regresar a Moscú en otoño de 1839, Granovsky comenzó a dar conferencias, que rápidamente ganaron la simpatía de los estudiantes gracias a su estilo poético y cálida exposición. Sus conferencias públicas atrajeron la atención de la sociedad moscovita, y las dio tres veces: en 1843-44 sobre la historia de la Edad Media, en 1845-46 sobre la historia comparativa de Inglaterra y Francia, y en 1851, las famosas cuatro características.

Granovsky escribía de mala gana, por lo que dejó a las generaciones futuras menos de lo que podría haber hecho. En 1845, publicó su tesis de maestría, y en 1849, su tesis doctoral. Sus trabajos abordaron diversos aspectos de la historia, y buscó unir la historia cultural en un todo.

Después de regresar del extranjero, Granovsky ocupó un lugar importante entre los jóvenes profesores de la Universidad de Moscú, oponiéndose al espíritu "oficial" y apoyando ideas liberales. No estaba de acuerdo con algunas corrientes en la sociedad, incluida la idealización de la cultura antigua por parte de los eslavófilos.

Granovsky apoyaba las ideas de Pedro el Grande y los movimientos liberales en Europa, pero no contaba con una victoria rápida. Sus desacuerdos con Herzen, quien había adoptado el materialismo, se hicieron evidentes. Granovsky no apoyaba la actividad en el extranjero de Herzen, aunque estaba descontento con las condiciones de vida en Rusia.

En sus últimos años, Granovsky sufrió de melancolía y apatía, lo que se agravó durante la Guerra de Crimea. Buscó consuelo en los juegos de cartas, que rara vez le traían suerte. Su salud era débil, y el 4 de octubre de 1855 falleció a la edad de 42 años tras una corta enfermedad.