Timofej Nikolajewitsch Granowski, bekannter Geschichtsprofessor, wurde 1813 in einer Familie von Landbesitzern mittleren Einkommens geboren. Seine Mutter, die aus einer wohlhabenden Familie aus Kleinrussland stammte, hatte einen positiven Einfluss auf ihn. Die Hausbildung Granowskis konzentrierte sich auf das Studium der französischen und englischen Sprachen.

Im Alter von 13 Jahren trat er in das Moskauer Internat von Kister ein, wo er zwei Jahre lang studierte, und blieb dann bis zu seinem 18. Lebensjahr ohne ständige Anleitung zu Hause. 1831 begann Granowski im Ministerium für Auswärtige Angelegenheiten in Petersburg zu arbeiten, entschied sich jedoch bald, an die Universität zu gehen, da ihn die Beamtenarbeit nicht ansprach.

Er immatrikulierte sich an der juristischen Fakultät, da er nicht über ausreichende Kenntnisse der alten Sprachen verfügte, um an der philologischen Fakultät zu studieren, und beschäftigte sich mehr mit Literatur, Geschichte und Philosophie. An der Universität hatte Granowski finanzielle Schwierigkeiten aufgrund der Nachlässigkeit seines Vaters, der oft mit der Überweisung von Geld in Verzug geriet.

1835 schloss er die Universität ab und begann als Sekretär im hydrografischen Departement zu arbeiten. Seine literarischen Fähigkeiten erregten Aufmerksamkeit, und er begann allmählich, sich mit journalistischer Tätigkeit zu beschäftigen. Durch die Bekanntschaft mit W.K. Rschewskij erhielt Granowski die Möglichkeit, ins Ausland zu reisen, um sich auf eine Professur für allgemeine Geschichte vorzubereiten.

Den Großteil seiner zweijährigen Dienstreise verbrachte er in Berlin, wo er Vorlesungen bekannter Professoren wie Ranke und Savigny besuchte. Doch der Kontakt zu N.W. Stankewitsch, der in Russland sein Freund geworden war, hatte einen größeren Einfluss auf sein Studium der Philosophie.

Nach seiner Rückkehr nach Moskau im Herbst 1839 begann Granowski, Vorlesungen zu halten, die schnell die Sympathie der Studenten gewannen, dank seines poetischen Stils und seiner warmen Darbietung. Seine öffentlichen Vorlesungen erregten die Aufmerksamkeit der Moskauer Gesellschaft, und er hielt sie dreimal: 1843-44 über die Geschichte des Mittelalters, 1845-46 über die vergleichende Geschichte von England und Frankreich und 1851 die berühmten vier Charakteristika.

Granowski schrieb widerwillig, weshalb er den Nachkommen weniger hinterließ, als er könnte. 1845 veröffentlichte er seine Masterarbeit und 1849 seine Doktorarbeit. Seine Arbeiten beleuchteten verschiedene Aspekte der Geschichte, und er strebte danach, die Kulturgeschichte zu einem Ganzen zu verbinden.

Nach seiner Rückkehr aus dem Ausland nahm Granowski einen wichtigen Platz unter den jungen Professoren der Moskauer Universität ein, trat gegen den „amtlichen“ Geist auf und unterstützte liberale Ideen. Er war mit einigen Strömungen in der Gesellschaft, einschließlich der Idealisierung der antiken Kultur durch die Slawophilen, nicht einverstanden.

Granowski unterstützte die Ideen Peters des Großen und die liberalen Bewegungen in Europa, erwartete jedoch keinen schnellen Sieg. Seine Differenzen mit Herzen, der zum Materialismus übergegangen war, wurden offensichtlich. Granowski unterstützte die Auslandsaktivitäten Herzens nicht, obwohl er mit den Lebensbedingungen in Russland unzufrieden war.

In den letzten Lebensjahren litt Granowski unter Melancholie und Apathie, was sich während des Krimkriegs verschärfte. Er suchte Trost in Kartenspielen, die ihm selten Glück brachten. Seine Gesundheit war schwach, und am 4. Oktober 1855 starb er im Alter von 42 Jahren nach kurzer Krankheit.