Timofey Nikolaevich Granovsky, professeur d'histoire renommé, est né en 1813 dans une famille de propriétaires terriens de condition moyenne. Sa mère, issue d'une riche famille de Petite-Russie, a eu une influence positive sur lui. L'éducation domestique de Granovsky était centrée sur l'apprentissage des langues française et anglaise.

À l'âge de 13 ans, il est entré au pensionnat de Kister à Moscou, où il a étudié pendant deux ans, puis est resté à la maison sans encadrement permanent jusqu'à 18 ans. En 1831, Granovsky a commencé à travailler au département du ministère des Affaires étrangères à Saint-Pétersbourg, mais a rapidement décidé de s'inscrire à l'université, car le travail bureaucratique ne l'attirait pas.

Il s'est inscrit à la faculté de droit, n'ayant pas une maîtrise suffisante des langues anciennes pour étudier à la faculté des lettres, et s'est davantage consacré à la littérature, à l'histoire et à la philosophie. À l'université, Granovsky a rencontré des difficultés financières en raison de l'insouciance de son père, qui retardait souvent l'envoi d'argent.

En 1835, il a terminé ses études universitaires et a commencé à travailler comme secrétaire au département hydrographique. Ses talents littéraires ont attiré l'attention, et il a progressivement commencé à s'engager dans l'activité journalistique. Grâce à sa rencontre avec V.K. Rzhevsky, Granovsky a eu l'opportunité de partir à l'étranger pour se préparer à une carrière professorale en histoire universelle.

Il a passé la majeure partie de son séjour de deux ans à Berlin, assistant aux cours de professeurs renommés tels que Ranke et Savigny. Cependant, ses échanges avec N.V. Stankevich, qui était devenu son ami en Russie, ont eu une plus grande influence sur son étude de la philosophie.

De retour à Moscou à l'automne 1839, Granovsky a commencé à donner des cours qui ont rapidement conquis la sympathie des étudiants grâce à son style poétique et à sa présentation chaleureuse. Ses conférences publiques ont attiré l'attention de la société moscovite, et il les a données trois fois : en 1843-44 sur l'histoire du Moyen Âge, en 1845-46 sur l'histoire comparée de l'Angleterre et de la France, et en 1851, les célèbres quatre caractéristiques.

Granovsky écrivait à contrecœur, laissant ainsi moins d'œuvres à ses successeurs qu'il aurait pu. En 1845, il a publié sa thèse de maîtrise, et en 1849, sa thèse de doctorat. Ses travaux couvraient divers aspects de l'histoire, et il s'efforçait de relier l'histoire culturelle en un tout cohérent.

Après son retour de l'étranger, Granovsky a occupé une place importante parmi les jeunes professeurs de l'Université de Moscou, s'opposant à l'esprit "bureaucratique" et soutenant des idées libérales. Il n'était pas d'accord avec certaines tendances de la société, y compris l'idéalisation de la culture ancienne par les slavophiles.

Granovsky soutenait les idées de Pierre le Grand et les mouvements libéraux en Europe, mais ne s'attendait pas à une victoire rapide. Ses désaccords avec Herzen, qui avait basculé vers le matérialisme, sont devenus évidents. Granovsky ne soutenait pas l'activité à l'étranger de Herzen, bien qu'il fût mécontent des conditions de vie en Russie.

Dans ses dernières années, Granovsky souffrait de mélancolie et d'apathie, aggravées pendant la guerre de Crimée. Il cherchait du réconfort dans les jeux de cartes, qui lui apportaient rarement de la chance. Sa santé était fragile, et le 4 octobre 1855, il est décédé à l'âge de 42 ans après une courte maladie.