Большой Гостиный двор, один из самых известных символов Санкт-Петербурга, сегодня представляет собой оживленный торговый центр, который объединяет множество магазинов и общественное пространство. Это место, где прошлое и настоящее переплетаются, создавая уникальную атмосферу. Здесь почти невозможно уйти без покупки, а прогулки под арочными сводами позволяют насладиться классической архитектурой.

История торговли на этом месте началась почти одновременно с основанием новой столицы. До 1720 года здесь рос березовый лес, который вскоре был вырублен для строительства Мытного двора у Зеленого моста. Здесь собирали пошлину за проезд по платной дороге, что и дало название этому месту. Однако деревянное здание сгорело в 1738 году, и было решено построить новый рынок ближе к границе города, на месте нынешнего исторического центра.

К 1740 году вдоль главной улицы города появились деревянные лавочки, а в 1748 году императрица Елизавета Петровна распорядилась построить на их месте каменный рынок. Первый проект предложил Антонио Ринальди, но он не был реализован из-за споров о финансировании. В 1757 году Бартоломео Растрелли предложил новый проект, но строительство снова отложили. В итоге, Жан-Батист Валлен-Деламот завершил проект, и строительство длилось почти два десятилетия, завершившись в 1785 году.

Здание Гостиного двора оказалось внушительным. Его длина по Невскому проспекту составила 230 метров, а общий периметр, 1 км. Торговые помещения занимают 13 000 кв.м, а общая площадь, 78 000 кв.м. Здание заняло целый квартал, а внутри скрыты склады и конторские помещения.

В Гостином дворе торговали различными товарами, включая мануфактуру, книги и ювелирные изделия. Здесь продали первые экземпляры книги Радищева «Путешествие из Петербурга в Москву». Среди владельцев лавок были известные издатели и библиографы. Гостиный двор стал местом встреч для петербургской элиты, где можно было услышать последние новости и завести полезные знакомства.

Революция изменила жизнь Гостиного двора. Торговля прекратилась, лавки разграбили, а содержимое конфисковали. Здание предлагали снести, но началась война. Во время блокады Ленинграда здание пострадало от бомбардировок, но даже тогда здесь продолжалась торговля.

После войны здание восстановили, и в 1948 году ему присвоили статус архитектурного памятника. В 1967 году в здании открылся вестибюль одноименной станции метро. Сегодня Гостиный двор стал не только торговым, но и общественным пространством. Здесь открылись зоны отдыха, фудмаркеты и площадки для мероприятий. Внутри здания работает «Галерея Высокой Моды», где проходят показы и креативные мероприятия.

На втором этаже универмага можно посетить выставку восковых фигур, где представлены известные личности и персонажи из книг и фильмов. Выставка создана петербургской арт-артелью «Алекс» и доступна по билетам. Рядом с Гостиным двором находятся культурные объекты и театры, где часто проходят уличные спектакли и звучит живая музыка.