El Gran Mercado, uno de los símbolos más conocidos de San Petersburgo, hoy es un bullicioso centro comercial que reúne numerosas tiendas y espacios públicos. Es un lugar donde el pasado y el presente se entrelazan, creando una atmósfera única. Aquí es casi imposible irse sin una compra, y pasear bajo los arcos permite disfrutar de la arquitectura clásica.

La historia del comercio en este lugar comenzó casi al mismo tiempo que la fundación de la nueva capital. Hasta 1720, aquí crecía un bosque de abedules, que pronto fue talado para construir el Mercado de Aduanas cerca del Puente Verde. Aquí se cobraba un peaje por el paso por la carretera de pago, lo que dio nombre a este lugar. Sin embargo, el edificio de madera se quemó en 1738, y se decidió construir un nuevo mercado más cerca de la frontera de la ciudad, en el lugar del actual centro histórico.

Para 1740, a lo largo de la calle principal de la ciudad aparecieron tiendas de madera, y en 1748, la emperatriz Isabel Petrovna ordenó construir un mercado de piedra en su lugar. El primer proyecto fue propuesto por Antonio Rinaldi, pero no se llevó a cabo debido a disputas sobre financiamiento. En 1757, Bartolomeo Rastrelli propuso un nuevo proyecto, pero la construcción se pospuso nuevamente. Finalmente, Jean-Baptiste Vallin de la Mothe completó el proyecto, y la construcción duró casi dos décadas, finalizando en 1785.

El edificio del Mercado resultó ser impresionante. Su longitud a lo largo de la Avenida Nevsky fue de 230 metros, y su perímetro total, 1 km. Los espacios comerciales ocupan 13,000 m², y la superficie total, 78,000 m². El edificio ocupó toda una manzana, y dentro se esconden almacenes y oficinas.

En el Mercado se comerciaba con diversos productos, incluyendo manufacturas, libros y joyas. Aquí se vendieron los primeros ejemplares del libro de Radischev "Viaje de San Petersburgo a Moscú". Entre los propietarios de las tiendas había conocidos editores y bibliografías. El Mercado se convirtió en un lugar de encuentro para la élite de San Petersburgo, donde se podían escuchar las últimas noticias y hacer contactos útiles.

La revolución cambió la vida del Mercado. El comercio se detuvo, las tiendas fueron saqueadas y su contenido confiscado. Se propuso demoler el edificio, pero comenzó la guerra. Durante el asedio de Leningrado, el edificio sufrió bombardeos, pero incluso entonces el comercio continuó.

Después de la guerra, el edificio fue restaurado, y en 1948 se le otorgó el estatus de monumento arquitectónico. En 1967, se inauguró un vestíbulo de la estación de metro homónima en el edificio. Hoy, el Mercado se ha convertido no solo en un espacio comercial, sino también en un espacio público. Aquí se han abierto zonas de descanso, mercados de comida y espacios para eventos. Dentro del edificio funciona la "Galería de Alta Moda", donde se realizan desfiles y eventos creativos.

En el segundo piso del gran almacén se puede visitar una exposición de figuras de cera, donde se presentan personalidades famosas y personajes de libros y películas. La exposición fue creada por la artel de arte de San Petersburgo "Alex" y está disponible con entradas. Junto al Mercado hay objetos culturales y teatros, donde a menudo se realizan espectáculos callejeros y suena música en vivo.