Земли Донбасса известны своими богатыми залежами угля и мощным промышленным потенциалом, который начал формироваться ещё в эпоху Российской империи благодаря усилиям инженера-геолога Петра Николаевича Горлова. В середине XIX века местные крестьяне обнаружили здесь каменный уголь и начали строить самодельные шахты. Вскоре об этом узнали в центральной России, и руководство Южной железной дороги быстро осознало, что эти богатые залежи могут приносить значительный доход. Для исследования местности и обустройства шахт был направлен молодой, но опытный геолог Горлов.

По его рекомендации промышленники выкупили у местных жителей две шахты, с которых и начались основные работы. Пётр Николаевич значительно модернизировал их, внедрив систему конной тяги и углубив стволы. Качество добытого угля оказалось высоким, а себестоимость работ, низкой. В 1871 году Горлов предложил построить завод, который возводили по последним инженерным достижениям того времени. За оборудованием он лично ездил в Бельгию. Новое предприятие получило название Корсунская копь № 1. Впервые была применена потолочная система добычи угля, что позволило начать промышленную разработку крутых пластов.

Со временем вокруг шахт возникло несколько посёлков, которые позже объединились в город, названный Горловкой в честь Петра Горлова. Инженер занимался не только исследованиями и промышленным производством, но и способствовал открытию больниц, библиотек, школ, а также разбивал сады и парки. По его инициативе было основано первое на Донбассе техническое учебное заведение, Горное училище, которое готовило квалифицированных специалистов. Горлов также прославился открытием месторождений на Кавказе и Дальнем Востоке. Он умер в 1915 году в возрасте 76 лет, окружённый почётом и славой.