Die Länder des Donbass sind bekannt für ihre reichen Kohlevorkommen und ihr starkes industrielles Potenzial, das bereits in der Zeit des Russischen Kaiserreichs durch die Bemühungen des Ingenieurs und Geologen Pjotr Nikolajewitsch Gorlow entstand. In der Mitte des 19. Jahrhunderts entdeckten die örtlichen Bauern hier Steinkohle und begannen, selbstgebaute Minen zu errichten. Bald erfuhr man in Zentralrussland davon, und die Leitung der Südlichen Eisenbahn erkannte schnell, dass diese reichen Vorkommen erhebliche Einkünfte bringen könnten. Zur Erkundung des Gebiets und zum Ausbau der Minen wurde der junge, aber erfahrene Geologe Gorlow entsandt.

Auf seine Empfehlung hin kauften Industrielle zwei Minen von den Einheimischen, von denen aus die Hauptarbeiten begannen. Pjotr Nikolajewitsch modernisierte sie erheblich, indem er ein Pferdezug-System einführte und die Schächte vertiefte. Die Qualität der geförderten Kohle war hoch, und die Kosten der Arbeiten niedrig. Im Jahr 1871 schlug Gorlow den Bau eines Werks vor, das nach den neuesten ingenieurtechnischen Errungenschaften der damaligen Zeit errichtet wurde. Für die Ausrüstung reiste er persönlich nach Belgien. Das neue Unternehmen erhielt den Namen Korunskaia Grube Nr. 1. Zum ersten Mal wurde ein Deckensystem zur Kohlenförderung angewendet, was die industrielle Erschließung steiler Schichten ermöglichte.

Im Laufe der Zeit entstanden rund um die Minen mehrere Siedlungen, die später zu einer Stadt zusammenwuchsen, die zu Ehren von Pjotr Gorlow Gorlowka genannt wurde. Der Ingenieur beschäftigte sich nicht nur mit Forschung und industrieller Produktion, sondern förderte auch die Gründung von Krankenhäusern, Bibliotheken, Schulen und legte Gärten und Parks an. Auf seine Initiative wurde die erste technische Bildungseinrichtung im Donbass, die Bergschule, gegründet, die qualifizierte Fachkräfte ausbildete. Gorlow wurde auch für die Entdeckung von Vorkommen im Kaukasus und im Fernen Osten berühmt. Er starb 1915 im Alter von 76 Jahren, umgeben von Ehre und Ruhm.