Les terres du Donbass sont connues pour leurs riches gisements de charbon et leur puissant potentiel industriel, qui a commencé à se former dès l'époque de l'Empire russe grâce aux efforts de l'ingénieur-géologue Piotr Nikolaïevitch Gorlov. Au milieu du XIXe siècle, les paysans locaux ont découvert ici du charbon de pierre et ont commencé à construire des mines artisanales. Bientôt, cela a été appris en Russie centrale, et la direction du chemin de fer du Sud a rapidement réalisé que ces riches gisements pouvaient générer des revenus significatifs. Pour explorer la région et aménager les mines, un jeune mais expérimenté géologue, Gorlov, a été envoyé.

Sur sa recommandation, les industriels ont racheté deux mines aux habitants locaux, à partir desquelles ont commencé les travaux principaux. Piotr Nikolaïevitch les a considérablement modernisées, en introduisant un système de traction animale et en approfondissant les puits. La qualité du charbon extrait s'est révélée élevée, tandis que le coût des travaux était faible. En 1871, Gorlov a proposé de construire une usine, qui a été érigée selon les dernières avancées techniques de l'époque. Il est personnellement allé en Belgique pour l'équipement. La nouvelle entreprise a été nommée Mine de Korsun n° 1. Pour la première fois, un système de production de charbon par plafond a été appliqué, ce qui a permis de commencer l'exploitation industrielle des couches abruptes.

Avec le temps, plusieurs villages ont émergé autour des mines, qui se sont ensuite unis pour former une ville, nommée Gorlovka en l'honneur de Piotr Gorlov. L'ingénieur s'est occupé non seulement des recherches et de la production industrielle, mais a également contribué à l'ouverture d'hôpitaux, de bibliothèques, d'écoles, ainsi qu'à la création de jardins et de parcs. À son initiative, le premier établissement d'enseignement technique du Donbass, l'École minière, a été fondé, formant des spécialistes qualifiés. Gorlov s'est également illustré par la découverte de gisements dans le Caucase et en Extrême-Orient. Il est mort en 1915 à l'âge de 76 ans, entouré d'honneur et de gloire.