Las tierras de Donbás son conocidas por sus ricas reservas de carbón y su potente potencial industrial, que comenzó a formarse en la época del Imperio Ruso gracias a los esfuerzos del ingeniero-geólogo Pëtr Nikolaevich Gorlov. A mediados del siglo XIX, los campesinos locales descubrieron aquí carbón de piedra y comenzaron a construir minas artesanales. Pronto se enteraron de esto en la Rusia central, y la dirección del Ferrocarril del Sur se dio cuenta rápidamente de que estas ricas reservas podían generar ingresos significativos. Para investigar la zona y organizar las minas, se envió al joven pero experimentado geólogo Gorlov.

A su recomendación, los industriales compraron a los habitantes locales dos minas, de las cuales comenzaron los trabajos principales. Pëtr Nikolaevich las modernizó significativamente, implementando un sistema de tracción a caballo y profundizando los pozos. La calidad del carbón extraído resultó ser alta, y el costo de los trabajos, bajo. En 1871, Gorlov propuso construir una fábrica, que se levantó según los últimos logros ingenieriles de la época. Personalmente viajó a Bélgica para adquirir el equipo. La nueva empresa recibió el nombre de Mina Korunskaya No. 1. Se aplicó por primera vez un sistema de extracción de carbón de techo, lo que permitió comenzar la explotación industrial de capas empinadas.

Con el tiempo, alrededor de las minas surgieron varios asentamientos, que más tarde se unieron en una ciudad llamada Gorlovka en honor a Pëtr Gorlov. El ingeniero no solo se dedicó a la investigación y producción industrial, sino que también promovió la apertura de hospitales, bibliotecas, escuelas, así como la creación de jardines y parques. Por su iniciativa, se fundó la primera institución educativa técnica en Donbás, la Escuela de Minas, que formaba especialistas calificados. Gorlov también se destacó por el descubrimiento de yacimientos en el Cáucaso y el Lejano Oriente. Murió en 1915 a la edad de 76 años, rodeado de respeto y gloria.