Михаил Илларионович Голенищев-Кутузов родился 16 сентября 1745 года. Его отец был офицером, что позволило Михаилу поступить в артиллерийскую и инженерную дворянскую школу, которую он окончил в 1761 году. С этого момента его жизнь была неразрывно связана с армией. Уже через год Кутузов дослужился до капитана и стал командиром роты в Астраханском 12-м гренадерском пехотном полку. В 1770 году он был переведён в первую армию, где участвовал в боях с турецкими войсками. Михаил проявил себя как талантливый офицер, уверенно руководя подчинёнными в различных операциях. За успехи в 1771 году его повысили до подполковника.

В 1772 году Кутузова перевели во вторую Крымскую армию. По одной из версий, это произошло из-за его насмешки над командующим Румянцевым. В одном из боёв с турками он получил ранение: пуля пробила висок и вышла рядом с глазами, пройдя через голову. Врачи считали, что он не выживет, но Кутузов восстановился и вернулся на службу. Несмотря на распространённое мнение, он не ослеп на один глаз, хотя пострадавший глаз был повреждён, зрение сохранилось.

В 1788 году Кутузов снова был ранен, когда руководил обороной крепости Очаков, осаждённой турками. Осколок гранаты попал ему в скулу и вышел из затылка, вновь пройдя через голову. Он выжил и вернулся в строй.

В 1790 году Кутузов успешно руководил взятием крепости Измаил, за что получил звание генерал-поручика.

После поражения под Аустерлицем в 1805 году он занимал второстепенные должности. В 1811 году император назначил его командующим Дунайской армией, сражавшейся с турками. Кутузов одержал ряд побед, вынудив Турцию начать мирные переговоры. За это он получил титул графа и заключил выгодный мирный договор, улучшивший стратегическую обстановку перед Отечественной войной.

Кутузов сыграл ключевую роль в победе над Наполеоном. 29 августа 1812 года его назначили главнокомандующим российскими войсками. Уже 7 сентября началось Бородинское сражение, после которого он стал генерал-фельдмаршалом. Хотя французам не удалось победить, из-за нехватки войск Кутузов не смог контратаковать. Он принял решение сдать Москву, чтобы укрепить армию в торутинском лагере. Вскоре Наполеон покинул Москву, и Кутузов начал преследование, добившись того, что лишь немногие враги смогли покинуть Россию.

Современники высоко ценили его полководческий талант, хотя он и подвергался критике, особенно после поражения под Аустерлицем. В кампании 1812 года его даже обвиняли в сговоре с Наполеоном, якобы он хотел помочь французам выйти из России с минимальными потерями.

В 1813 году российские войска продолжили борьбу с Францией и её союзниками. Во время похода Кутузов серьёзно простудился, его состояние ухудшилось, и 28 апреля он скончался. Михаил Кутузов был похоронен в Санкт-Петербурге.