Mikhail Illarionovich Goleniščhev-Kutuzov est né le 16 septembre 1745. Son père était officier, ce qui a permis à Mikhail d'entrer à l'école d'artillerie et d'ingénierie pour la noblesse, qu'il a terminée en 1761. À partir de ce moment, sa vie a été inextricablement liée à l'armée. Un an plus tard, Kutuzov avait atteint le grade de capitaine et était devenu commandant d'une compagnie dans le 12e régiment de grenadiers d'Astrakhan. En 1770, il a été transféré à la première armée, où il a participé à des combats contre les troupes turques. Mikhail s'est révélé être un officier talentueux, dirigeant avec assurance ses subordonnés dans diverses opérations. Pour ses succès, il a été promu au grade de lieutenant-colonel en 1771.

En 1772, Kutuzov a été transféré à la deuxième armée de Crimée. Selon une version, cela s'est produit à cause de ses moqueries à l'égard du commandant Rumiantsev. Lors d'un combat contre les Turcs, il a été blessé : une balle a traversé sa tempe et est sortie près de ses yeux, passant à travers sa tête. Les médecins pensaient qu'il ne survivrait pas, mais Kutuzov s'est rétabli et est revenu au service. Malgré l'opinion répandue, il n'est pas devenu aveugle d'un œil, bien que l'œil blessé ait été endommagé, sa vision étant restée intacte.

En 1788, Kutuzov a de nouveau été blessé alors qu'il dirigeait la défense de la forteresse d'Outchakov, assiégée par les Turcs. Un éclat d'obus lui a frappé la joue et est sorti de l'arrière de son crâne, passant à nouveau à travers sa tête. Il a survécu et est revenu au service.

En 1790, Kutuzov a dirigé avec succès la prise de la forteresse d'Izmaïl, pour laquelle il a reçu le titre de général-major.

Après la défaite d'Austerlitz en 1805, il a occupé des postes secondaires. En 1811, l'empereur l'a nommé commandant de l'armée du Danube, qui combattait les Turcs. Kutuzov a remporté plusieurs victoires, forçant la Turquie à entamer des négociations de paix. Pour cela, il a reçu le titre de comte et a conclu un traité de paix avantageux, améliorant la situation stratégique avant la guerre patriotique.

Kutuzov a joué un rôle clé dans la victoire sur Napoléon. Le 29 août 1812, il a été nommé commandant en chef des troupes russes. Dès le 7 septembre, la bataille de Borodino a commencé, après laquelle il est devenu généralissime. Bien que les Français n'aient pas réussi à gagner, en raison d'un manque de troupes, Kutuzov n'a pas pu contre-attaquer. Il a pris la décision de céder Moscou pour renforcer l'armée dans le camp de Toroutino. Peu après, Napoléon a quitté Moscou, et Kutuzov a commencé à poursuivre, réussissant à ce que seuls quelques ennemis aient pu quitter la Russie.

Ses contemporains ont hautement apprécié son talent militaire, bien qu'il ait été critiqué, notamment après la défaite d'Austerlitz. Lors de la campagne de 1812, il a même été accusé de collusion avec Napoléon, prétendument pour aider les Français à quitter la Russie avec un minimum de pertes.

En 1813, les troupes russes ont poursuivi la lutte contre la France et ses alliés. Lors de la campagne, Kutuzov a attrapé un grave rhume, son état s'est détérioré, et il est décédé le 28 avril. Mikhail Kutuzov a été enterré à Saint-Pétersbourg.