Елена Васильевна Глинская, вторая супруга князя Василия III и мать Ивана IV, управляла Русским государством в период его малолетства. Она начала править в 1533 году, но не пользовалась популярностью ни среди народа, ни среди бояр. Елена известна благодаря финансовой реформе и окончанию русско-литовской войны.

Елена родилась в 1508 году в семье Василия Львовича Глинского и Анны Якшич. Точная дата ее рождения не сохранилась. Ее дядя по отцовской линии был важным чиновником в Великом княжестве Литовском, но после мятежа бежал в Москву с семьей. Считается, что род Глинских ведет начало от Мамая.

Елена выросла красивой рыжеволосой девушкой, изучала языки, политическое устройство, живопись и искусство. В 1526 году она вышла замуж за великого князя Василия III, который развелся с первой женой из-за ее бесплодия.

После смерти мужа в 1533 году Елена стала вдовой и захватила власть, отстранив назначенных регентов. Хотя Василий III поручил ей заботиться о государстве до взросления Ивана, он не доверил ей власть. Елена запретила покупку земель у служивых людей и усилила контроль над монастырскими землями, чтобы бороться с боярами, стремившимися расширить свои владения. Она стремилась передать сыну стабильное и процветающее государство.

Главным помощником Елены был князь Иван Федорович Овчина Телепнёв-Оболенский, с которым, по слухам, у нее был роман, несмотря на его женитьбу. Иван Федорович оказывал значительное влияние на Елену и государственные дела, что вызывало недовольство подданных.

Елена строго наказывала тех, кто критиковал ее или князя Ивана Федоровича. Так, она заключила в тюрьму своего дядю Михаила Глинского, который умер там от голода. В 1537 году Елена заключила мир с польским королем Сигизмундом I, добившись выгодных условий благодаря сильной армии.

Во время ее правления было построено много оборонительных сооружений, включая Китайгородскую стену, которая защищала Москву от крымских татар. Важнейшей реформой Елены стала денежная реформа, введшая единую серебряную монету. Эта реформа укрепила экономику страны.

Елена правила пять лет, заложив основы для правления Ивана. Она начала губную реформу, передавая земли от наместников к губным старостам, подчинявшимся Боярской думе. Иван Грозный наблюдал за правлением матери, что формировало его жестокий и скрытный характер. Он понимал, что борьба за власть ведет к упадку государства.

Иван был единственным претендентом на трон, так как его брат был глухонемым и не представлял угрозы. Елена умерла 4 апреля 1538 года. Некоторые историки считают, что ее отравили бояре Шуйские, так как в ее теле нашли следы крысиного яда. Однако это не основная версия, так как ртуть, использовавшаяся в косметике, могла стать причиной смерти. Елену похоронили в Кремле, в Вознесенском монастыре. После ее смерти ученые неоднократно изучали ее останки, составив портрет по черепу.

В начале правления Елену воспринимали с опаской, но спустя пять лет ее полюбили за укрепление границ, финансовую стабильность и ослабление власти бояр.