Elena Vasílevna Glinskaya, segunda esposa del príncipe Vasili III y madre de Iván IV, gobernó el Estado ruso durante su minoría de edad. Comenzó a reinar en 1533, pero no gozó de popularidad ni entre el pueblo ni entre los boyardos. Elena es conocida por la reforma financiera y el final de la guerra ruso-lituana.

Elena nació en 1508 en la familia de Vasili Lvovich Glinski y Anna Yakshich. La fecha exacta de su nacimiento no se ha conservado. Su tío paterno fue un funcionario importante en el Gran Ducado de Lituania, pero tras una revuelta, huyó a Moscú con su familia. Se considera que la familia Glinski desciende de Mamai.

Elena creció siendo una hermosa joven pelirroja, estudió idiomas, organización política, pintura y arte. En 1526 se casó con el gran duque Vasili III, quien se había divorciado de su primera esposa debido a su infertilidad.

Tras la muerte de su esposo en 1533, Elena se convirtió en viuda y tomó el poder, destituyendo a los regentes designados. Aunque Vasili III le había encargado cuidar del estado hasta que Iván alcanzara la mayoría de edad, no le confió el poder. Elena prohibió la compra de tierras a los siervos y reforzó el control sobre las tierras monásticas para luchar contra los boyardos que buscaban expandir sus dominios. Ella aspiraba a transmitir a su hijo un estado estable y próspero.

El principal asistente de Elena fue el príncipe Iván Fedorovich Ovchina Telepnev-Obolensky, con quien, según rumores, tuvo un romance, a pesar de su matrimonio. Iván Fedorovich tuvo una influencia significativa sobre Elena y los asuntos estatales, lo que generó descontento entre los súbditos.

Elena castigaba severamente a quienes criticaban a ella o al príncipe Iván Fedorovich. Así, encarceló a su tío Mijaíl Glinski, quien murió allí de hambre. En 1537, Elena firmó la paz con el rey polaco Sigismundo I, logrando condiciones favorables gracias a un ejército fuerte.

Durante su gobierno, se construyeron muchas fortificaciones, incluida la muralla de Kitaygorod, que protegía a Moscú de los tártaros de Crimea. La reforma más importante de Elena fue la reforma monetaria, que introdujo una moneda de plata única. Esta reforma fortaleció la economía del país.

Elena gobernó durante cinco años, sentando las bases para el reinado de Iván. Comenzó la reforma de los gobernadores, transfiriendo tierras de los vicegobernadores a los ancianos de los distritos, subordinados a la Duma de los Boyardos. Iván el Terrible observó el gobierno de su madre, lo que formó su carácter cruel y reservado. Entendía que la lucha por el poder conducía a la decadencia del estado.

Iván era el único pretendiente al trono, ya que su hermano era sordo y mudo y no representaba una amenaza. Elena murió el 4 de abril de 1538. Algunos historiadores creen que los boyardos Shuysky la envenenaron, ya que se encontraron rastros de veneno de ratas en su cuerpo. Sin embargo, esta no es la versión principal, ya que el mercurio utilizado en cosméticos podría haber sido la causa de su muerte. Elena fue enterrada en el Kremlin, en el monasterio de la Ascensión. Tras su muerte, los científicos estudiaron repetidamente sus restos, elaborando un retrato a partir de su cráneo.

Al principio de su gobierno, Elena fue vista con recelo, pero tras cinco años la amaron por fortalecer las fronteras, la estabilidad financiera y debilitar el poder de los boyardos.