Elena Vassilievna Glinska, deuxième épouse du prince Vassili III et mère d'Ivan IV, a dirigé l'État russe pendant sa minorité. Elle a commencé à régner en 1533, mais n'était populaire ni parmi le peuple ni parmi les boyards. Elena est connue pour sa réforme financière et la fin de la guerre russo-lituanienne.

Elena est née en 1508 dans la famille de Vassili Lvovich Glinski et Anna Yakshich. La date exacte de sa naissance n'a pas été conservée. Son oncle paternel était un fonctionnaire important dans le Grand-Duché de Lituanie, mais après une révolte, il s'est enfui à Moscou avec sa famille. On pense que la lignée des Glinski remonte à Mamai.

Elena a grandi en tant que belle jeune fille aux cheveux roux, étudiant les langues, l'organisation politique, la peinture et l'art. En 1526, elle épousa le grand-duc Vassili III, qui avait divorcé de sa première femme en raison de son infertilité.

Après la mort de son mari en 1533, Elena est devenue veuve et a pris le pouvoir, écartant les régents désignés. Bien que Vassili III lui ait confié la gestion de l'État jusqu'à la majorité d'Ivan, il ne lui avait pas accordé de pouvoir. Elena a interdit l'achat de terres par les serviteurs et a renforcé le contrôle sur les terres monastiques pour lutter contre les boyards cherchant à étendre leurs possessions. Elle voulait transmettre à son fils un État stable et prospère.

Le principal assistant d'Elena était le prince Ivan Fiodorovitch Ovchina Telepnev-Obolensky, avec qui, selon les rumeurs, elle avait une liaison, malgré son mariage. Ivan Fiodorovitch avait une influence significative sur Elena et les affaires de l'État, ce qui suscitait le mécontentement des sujets.

Elena punissait sévèrement ceux qui critiquaient elle ou le prince Ivan Fiodorovitch. Ainsi, elle fit emprisonner son oncle Mikhaïl Glinski, qui mourut de faim en prison. En 1537, Elena conclut la paix avec le roi polonais Sigismond Ier, obtenant des conditions favorables grâce à une armée forte.

Sous son règne, de nombreuses fortifications ont été construites, y compris le mur de Kitai-Gorod, qui protégeait Moscou des Tatars de Crimée. La réforme la plus importante d'Elena fut la réforme monétaire, introduisant une monnaie d'argent unique. Cette réforme a renforcé l'économie du pays.

Elena a régné pendant cinq ans, posant les bases du règne d'Ivan. Elle a commencé la réforme des gouvernements locaux, transférant des terres des gouverneurs aux anciens de district, subordonnés à la Douma des boyards. Ivan le Terrible observait le règne de sa mère, ce qui a façonné son caractère cruel et secret. Il comprenait que la lutte pour le pouvoir conduisait à la décadence de l'État.

Ivan était le seul prétendant au trône, car son frère était sourd et muet et ne représentait pas une menace. Elena est morte le 4 avril 1538. Certains historiens pensent qu'elle a été empoisonnée par les boyards Shouiskis, car des traces de poison de rat ont été trouvées dans son corps. Cependant, ce n'est pas la version principale, car le mercure utilisé dans les cosmétiques aurait pu être la cause de sa mort. Elena a été enterrée au Kremlin, dans le monastère de l'Ascension. Après sa mort, des scientifiques ont à plusieurs reprises étudié ses restes, établissant un portrait à partir de son crâne.

Au début de son règne, Elena était perçue avec méfiance, mais après cinq ans, elle a été aimée pour le renforcement des frontières, la stabilité financière et l'affaiblissement du pouvoir des boyards.