Elena Wassiljewna Glinskaja, die zweite Frau von Fürst Wassili III. und Mutter von Ivan IV., regierte den russischen Staat während seiner Minderjährigkeit. Sie begann 1533 zu regieren, genoss jedoch weder bei der Bevölkerung noch bei den Bojaren große Beliebtheit. Elena ist bekannt für ihre Finanzreform und das Ende des russisch-litauischen Krieges.

Elena wurde 1508 in der Familie von Wassili Ljwowitsch Glinski und Anna Jakschitsch geboren. Das genaue Geburtsdatum ist nicht überliefert. Ihr Onkel väterlicherseits war ein wichtiger Beamter im Großfürstentum Litauen, floh jedoch nach einem Aufstand mit seiner Familie nach Moskau. Es wird angenommen, dass die Familie Glinski ihren Ursprung von Mamai hat.

Elena wuchs zu einem schönen rothaarigen Mädchen heran, studierte Sprachen, politische Systeme, Malerei und Kunst. 1526 heiratete sie den Großfürsten Wassili III., der sich von seiner ersten Frau wegen ihrer Unfruchtbarkeit scheiden ließ.

Nach dem Tod ihres Mannes im Jahr 1533 wurde Elena Witwe und ergriff die Macht, indem sie die ernannten Regenten absetzte. Obwohl Wassili III. ihr die Verantwortung für den Staat bis zur Volljährigkeit Ivans übertrug, vertraute er ihr nicht die Macht an. Elena verbot den Kauf von Land von Dienstleuten und verstärkte die Kontrolle über Klosterland, um gegen die Bojaren vorzugehen, die ihre Besitztümer erweitern wollten. Sie strebte danach, ihrem Sohn einen stabilen und wohlhabenden Staat zu hinterlassen.

Der wichtigste Helfer von Elena war Fürst Ivan Fjodorowitsch Owtschina Telepnew-Obolenski, mit dem sie Gerüchten zufolge eine Affäre hatte, trotz seiner Ehe. Ivan Fjodorowitsch hatte erheblichen Einfluss auf Elena und die Staatsgeschäfte, was bei den Untertanen Unmut hervorrief.

Elena bestrafte streng diejenigen, die sie oder Fürst Ivan Fjodorowitsch kritisierten. So ließ sie ihren Onkel Michail Glinski ins Gefängnis werfen, wo er an Hunger starb. 1537 schloss Elena Frieden mit dem polnischen König Sigismund I. und erreichte vorteilhafte Bedingungen dank einer starken Armee.

Während ihrer Herrschaft wurden viele Verteidigungsanlagen gebaut, darunter die Chinesische Stadtmauer, die Moskau vor den Krimtataren schützte. Die wichtigste Reform von Elena war die Geldreform, die eine einheitliche Silbermünze einführte. Diese Reform stärkte die Wirtschaft des Landes.

Elena regierte fünf Jahre und legte die Grundlagen für die Herrschaft Ivans. Sie begann die Gubernatorialreform, bei der Land von den Gouverneuren an die Gubernatorialältesten übergeben wurde, die der Bojaren-Duma unterstellt waren. Ivan der Schreckliche beobachtete die Herrschaft seiner Mutter, was seinen grausamen und geheimnisvollen Charakter prägte. Er verstand, dass der Kampf um die Macht zum Verfall des Staates führte.

Ivan war der einzige Thronanwärter, da sein Bruder taubstumm war und keine Bedrohung darstellte. Elena starb am 4. April 1538. Einige Historiker glauben, dass sie von den Bojaren Schujskij vergiftet wurde, da in ihrem Körper Spuren von Rattengift gefunden wurden. Dies ist jedoch nicht die Hauptversion, da Quecksilber, das in Kosmetika verwendet wurde, die Todesursache gewesen sein könnte. Elena wurde im Kreml im Auferstehungskloster beigesetzt. Nach ihrem Tod wurden ihre Überreste mehrfach von Wissenschaftlern untersucht, die ein Porträt anhand des Schädels erstellten.

Zu Beginn ihrer Herrschaft wurde Elena mit Misstrauen betrachtet, aber nach fünf Jahren wurde sie für die Stärkung der Grenzen, die finanzielle Stabilität und die Schwächung der Macht der Bojaren geliebt.