Михаил Глинка появился на свет в селе Новоспасском Смоленской губернии. Сразу после рождения его забрала на воспитание бабушка, которая очень баловала внука. Глинка редко выходил на улицу, предпочитая рисовать мелом на полу и стучать по медным тазам, имитируя колокольный звон. За ним присматривала няня Авдотья Ивановна, часто исполнявшая русские народные песни и рассказывавшая сказки и былины.

Основными впечатлениями детства Михаил Глинка считал русские песни и крепостной оркестр дяди, который он особенно любил. В этом оркестре он играл на флейте и скрипке, а позже стал дирижировать.

С 1817 года Глинка учился в Благородном пансионе при педагогическом институте в Санкт-Петербурге. После его окончания он полностью посвятил себя музыке, создавая свои первые произведения.

Глинка обучался игре на фортепиано у Дж. Филда и Ш. Майера, пению и игре на скрипке. Он часто посещал театры и музыкальные вечера, играл в четыре руки с братьями Виельгорскими и А. Варламовым, начал сочинять романсы и инструментальные пьесы. В 1825 году появился его шедевр русской вокальной лирики, романс «Не искушай» на стихи Е. Баратынского.

Глинка с усердием работал над оперой «Иван Сусанин», премьера которой в 1836 году в Большом театре Петербурга имела огромный успех. Однако премьера следующей оперы «Руслан и Людмила» в 1842 году не вызвала такого восторга. Критика подтолкнула композитора к отъезду за границу: он отправился во Францию и Испанию, вернувшись в Россию лишь в 1847 году.

В Париже концерт из произведений Глинки прошел с большим успехом. Он писал: «Я первый русский композитор, который познакомил парижскую публику со своим именем и произведениями, созданными в России и для России». Испанские впечатления вдохновили его на создание симфонических пьес «Арагонская хота» (1845) и «Воспоминание о летней ночи в Мадриде» (1848-51). В 1848 году также появилась знаменитая «Камаринская», фантазия на темы двух русских песен.

С 1851 года в Петербурге Глинка преподавал пение и готовил оперы, оказывая влияние на формирование русской классической музыки.

В 1856 году он уехал в Берлин, где скончался 15 февраля 1857 года. Композитора похоронили на лютеранском Троицком кладбище, а затем его прах был перевезен и перезахоронен в Санкт-Петербурге.

Глинка создал около 20 песен и романсов, а также написал 6 симфонических и несколько камерно-инструментальных произведений и две оперы.