Mikhaïl Glinka est né dans le village de Novospasskoye, dans le gouvernement de Smolensk. Juste après sa naissance, sa grand-mère l'a pris en charge, le gâtant beaucoup. Glinka sortait rarement, préférant dessiner à la craie sur le sol et frapper des bassins en cuivre, imitant le son des cloches. Il était surveillé par la nourrice Avdotia Ivanovna, qui chantait souvent des chansons folkloriques russes et racontait des contes et des épopées.

Les principales impressions de l'enfance de Mikhaïl Glinka étaient les chansons russes et l'orchestre de serfs de son oncle, qu'il aimait particulièrement. Dans cet orchestre, il jouait de la flûte et du violon, et plus tard il est devenu chef d'orchestre.

À partir de 1817, Glinka a étudié au Pensionnat noble de l'Institut pédagogique de Saint-Pétersbourg. Après l'avoir terminé, il s'est entièrement consacré à la musique, créant ses premières œuvres.

Glinka a appris à jouer du piano avec J. Field et S. Meyer, ainsi que le chant et le violon. Il assistait souvent à des théâtres et des soirées musicales, jouait à quatre mains avec les frères Vielgorasky et A. Varlamov, et a commencé à composer des romances et des pièces instrumentales. En 1825, son chef-d'œuvre de la lyrique vocale russe, la romance « Ne provoque pas » sur des vers d'E. Baratynsky, est apparu.

Glinka a travaillé avec diligence sur l'opéra « Ivan Susanin », dont la première en 1836 au Théâtre Bolchoï de Saint-Pétersbourg a eu un immense succès. Cependant, la première de son opéra suivant « Rouslan et Lioudmila » en 1842 n'a pas suscité un tel enthousiasme. La critique a poussé le compositeur à partir à l'étranger : il s'est rendu en France et en Espagne, ne revenant en Russie qu'en 1847.

À Paris, un concert des œuvres de Glinka a rencontré un grand succès. Il a écrit : « Je suis le premier compositeur russe qui a présenté son nom et ses œuvres, créées en Russie et pour la Russie, au public parisien. » Les impressions espagnoles l'ont inspiré à créer des pièces symphoniques « La Hota aragonaise » (1845) et « Souvenir d'une nuit d'été à Madrid » (1848-51). En 1848, la célèbre « Kamarinskaïa », une fantaisie sur des thèmes de deux chansons russes, a également vu le jour.

À partir de 1851, à Saint-Pétersbourg, Glinka a enseigné le chant et préparé des opéras, influençant la formation de la musique classique russe.

En 1856, il est parti pour Berlin, où il est décédé le 15 février 1857. Le compositeur a été enterré au cimetière luthérien de la Trinité, puis ses cendres ont été transférées et réinhumées à Saint-Pétersbourg.

Glinka a créé environ 20 chansons et romances, ainsi que 6 œuvres symphoniques et plusieurs pièces de musique de chambre et deux opéras.