Карл Росси создал в центре Санкт-Петербурга уникальный ансамбль Дворцовой площади, объединив барочный Зимний дворец и классически строгий Главный штаб. Эти здания гармонично дополнили друг друга: простота и стройность Главного штаба подчеркнули праздничность и богатый декор Зимнего дворца, который оставался в центре внимания как императорская резиденция. Сегодня здание штаба является частью Эрмитажа.

В XVIII веке на месте Дворцовой площади находился большой луг, а из окон дворца открывался вид на задворки домов, обращенных фасадами на Невский проспект. По праздникам здесь устраивали угощения для народа. Растрелли планировал преобразовать это пространство в главную площадь, но его проект не был реализован. В конце XVIII века Ю.М. Фельтен выиграл конкурс на оформление площади и построил три дома для чиновников, но они закрыли лишь часть пространства.

После победы над Наполеоном Александр I решил вновь заняться оформлением площади, чтобы подчеркнуть статус России как победительницы. Перед Зимним дворцом было решено построить здание Главного штаба, символизирующее военную мощь страны. Для реализации проекта выбрали Карла Росси, который умел создавать архитектурные ансамбли из зданий разных стилей и эпох.

Росси использовал несколько приемов для создания единого ансамбля. Внешне площадь кажется симметричной, а арка Главного штаба делит здание пополам. Архитектор перестроил Большую Морскую улицу, сделав ее главными "воротами" площади, и возвел три арки, создавая иллюзию правильных линий. Колонны разделили фасад штаба на части, придавая ему симметрию. Западная часть здания длиннее восточной, поэтому ее украшают 14 колонн, а восточную, 12.

Главный штаб относят к классицизму и ампиру, где один стиль продолжает другой. Фасад здания выполнен в классических традициях, а триумфальная арка, в стиле ампир, подчеркивающем величие империи. Для строительства штаба пришлось выкупить дома, стоявшие на этом месте, за что владельцам выплатили значительные суммы.

Строительство длилось с 1819 по 1829 годы. Росси использовал существующие здания, объединив их в единый корпус, и возвел восточный корпус для министерств. Он сохранил работы предшественников, включая залы с росписью Кваренги и лестницу из дома Ланского.

Триумфальная арка стала связующим элементом комплекса, объединив два корпуса штаба. Ее украшает скульптурная композиция с богиней Победы на колеснице. Скульптуры выполнены из меди и весят 16 тонн. Архитектор был уверен в прочности арки и даже стоял на ней, когда снимали леса.

Авторы скульптурной группы, Пименов и Демут-Малиновский, работали с Росси над другими проектами. Острый угол здания, выходящий на Мойку, прозвали "утюгом", и вскоре такие "утюги" появились в других частях города.

Первоначально Главный штаб был серым с белыми украшениями, но позже его перекрасили в желтый, а скульптуры стали черными. Эти цвета утвердил Александр II как государственные.

В 1905 году по инициативе Менделеева на арке установили электрические часы, которые отреставрировала швейцарская фирма "Мозер". Архитектор также использовал световые фонари для освещения комнат без окон.

Николай I хотел установить на площади памятник Петру I, но Росси настоял на монументе в честь Отечественной войны 1812 года. Александровская колонна завершила облик площади. Здание Штаба Гвардейского корпуса стало последним элементом ансамбля.

Главный штаб представлял собой комплекс из кабинетов, библиотек и квартир. Здесь была домовая церковь и комнаты-сейфы для архивов. Каждый департамент имел отдельный вход. В апартаментах министров проходили приемы и мероприятия.

Министр финансов Гурьев, известный взяточничеством, стремился получить квартиру с видом на Зимний дворец. Его зять, Карл Нессельроде, возглавлял министерство иностранных дел более 30 лет. В его апартаментах велись дипломатические переговоры. Лесков в "Левше" иронично переиначил его фамилию на "Кисельвроде". Сейчас его квартира, музей.

Нессельроде устраивал приемы, на которые приглашали весь свет Петербурга. Жена министра недолюбливала Пушкина, а он сочинял на нее эпиграммы. Она поддерживала отношения с Дантесом, убийцей поэта. Нессельроде был начальником Пушкина в Коллегии иностранных дел.

Гурьева сменил Канкрин, который отличался скромностью и дисциплиной. Он ходил пешком на работу и играл на скрипке в своем кабинете, который сейчас тоже музей.

В здании штаба много тайных помещений. В музей можно попасть через бывшие ворота для карет. Парадная лестница украшена памятниками Петру I и полководцам, отлитыми из бронзовых пушек.

После революции здание штаба пострадало от пожаров и бомбардировок. Западное крыло до сих пор принадлежит военным, а восточное отдали Эрмитажу. В 2008 году началась реконструкция, и к 250-летию Эрмитажа здание открылось.

Реставраторы воссоздали интерьеры, включая печи и квартиру Нессельроде. Внутренние дворы переоборудовали в атриумы. Впервые в России здесь устроили "световые ловушки", безопасные для экспонатов.

На первом этаже находятся кассы и гардероб. На втором, экспозиции, посвященные Министерству финансов, модерну, африканскому искусству и итальянской скульптуре. На третьем, музей Гвардии, залы Фаберже, ампир, западноевропейское искусство и русская живопись. На четвертом, западное искусство XX века, скульптуры Родена и галерея коллекционеров.

В одном здании сочетаются современное выставочное пространство и музей истории России. Обновленный Главный штаб Эрмитажа позволяет посетителям наслаждаться искусством без усталости и потери интереса.