Carl Rossi creó en el centro de San Petersburgo un conjunto único en la Plaza del Palacio, uniendo el barroco Palacio de Invierno y el clásico Cuartel General. Estos edificios se complementan armónicamente: la simplicidad y la elegancia del Cuartel General resaltan la festividad y la rica decoración del Palacio de Invierno, que sigue siendo el centro de atención como residencia imperial. Hoy, el edificio del cuartel es parte del Hermitage.

En el siglo XVIII, en el lugar de la Plaza del Palacio había un gran prado, y desde las ventanas del palacio se veía el patio trasero de las casas que daban a la Avenida Nevski. En las festividades, se organizaban banquetes para el pueblo. Rastrelli planeó transformar este espacio en la plaza principal, pero su proyecto no se realizó. A finales del siglo XVIII, Y.M. Felten ganó un concurso para el diseño de la plaza y construyó tres casas para funcionarios, pero solo cubrieron una parte del espacio.

Después de la victoria sobre Napoleón, Alejandro I decidió ocuparse nuevamente del diseño de la plaza para subrayar el estatus de Rusia como vencedora. Se decidió construir el edificio del Cuartel General frente al Palacio de Invierno, simbolizando la potencia militar del país. Para llevar a cabo el proyecto, se eligió a Carl Rossi, quien sabía crear conjuntos arquitectónicos de edificios de diferentes estilos y épocas.

Rossi utilizó varios métodos para crear un conjunto unificado. Visualmente, la plaza parece simétrica, y el arco del Cuartel General divide el edificio en dos. El arquitecto remodeló la Calle Gran Marina, convirtiéndola en las principales "puertas" de la plaza, y erigió tres arcos, creando la ilusión de líneas rectas. Las columnas dividieron la fachada del cuartel en partes, dándole simetría. La parte occidental del edificio es más larga que la oriental, por lo que está decorada con 14 columnas, mientras que la oriental tiene 12.

El Cuartel General se clasifica dentro del clasicismo y el imperio, donde un estilo continúa al siguiente. La fachada del edificio está realizada en tradiciones clásicas, y el arco triunfal, en estilo imperio, subraya la grandeza del imperio. Para la construcción del cuartel, fue necesario comprar las casas que estaban en este lugar, por lo que se pagaron sumas significativas a los propietarios.

La construcción duró de 1819 a 1829. Rossi utilizó los edificios existentes, uniéndolos en un solo cuerpo, y construyó el cuerpo oriental para los ministerios. Conservó las obras de sus predecesores, incluyendo las salas con la pintura de Quarenghi y la escalera de la casa de Lanskoy.

El arco triunfal se convirtió en el elemento de unión del complejo, uniendo los dos cuerpos del cuartel. Está decorado con una composición escultórica de la diosa de la Victoria en un carro. Las esculturas están hechas de cobre y pesan 16 toneladas. El arquitecto estaba seguro de la solidez del arco e incluso se paró sobre él cuando se retiraron los andamios.

Los autores del grupo escultórico, Pimenov y Demut-Malinovsky, trabajaron con Rossi en otros proyectos. El ángulo agudo del edificio que da al Moika fue apodado "la plancha", y pronto aparecieron "planchas" similares en otras partes de la ciudad.

Inicialmente, el Cuartel General era gris con adornos blancos, pero más tarde fue pintado de amarillo, y las esculturas se volvieron negras. Estos colores fueron aprobados por Alejandro II como colores estatales.

En 1905, por iniciativa de Mendeleev, se instalaron relojes eléctricos en el arco, que fueron restaurados por la firma suiza "Moser". El arquitecto también utilizó faroles para iluminar habitaciones sin ventanas.

Nicolás I quería erigir un monumento a Pedro I en la plaza, pero Rossi insistió en un monumento en honor a la Guerra Patriótica de 1812. La Columna de Alejandro completó la imagen de la plaza. El edificio del Cuartel del Cuerpo de Guardias se convirtió en el último elemento del conjunto.

El Cuartel General era un complejo de oficinas, bibliotecas y apartamentos. Aquí había una iglesia doméstica y habitaciones a prueba de fuego para archivos. Cada departamento tenía una entrada separada. En los apartamentos de los ministros se llevaban a cabo recepciones y eventos.

El ministro de finanzas Guriyev, conocido por su corrupción, deseaba obtener un apartamento con vista al Palacio de Invierno. Su yerno, Carl Nesselrode, dirigió el ministerio de asuntos exteriores durante más de 30 años. En sus apartamentos se llevaban a cabo negociaciones diplomáticas. Leskov en "Levsha" ironizó sobre su apellido llamándolo "Kiselvrode". Ahora su apartamento es un museo.

Nesselrode organizaba recepciones a las que invitaba a toda la alta sociedad de San Petersburgo. La esposa del ministro no apreciaba a Pushkin, y él le componía epigramas. Ella mantenía relaciones con Dantes, el asesino del poeta. Nesselrode fue jefe de Pushkin en la Oficina de Asuntos Exteriores.

Guriyev fue sucedido por Kankrin, quien se caracterizaba por su modestia y disciplina. Caminaba al trabajo y tocaba el violín en su oficina, que ahora también es un museo.

En el edificio del cuartel hay muchas habitaciones secretas. Se puede acceder al museo a través de las antiguas puertas para carruajes. La escalera principal está decorada con monumentos a Pedro I y a los generales, fundidos de cañones de bronce.

Después de la revolución, el edificio del cuartel sufrió daños por incendios y bombardeos. El ala occidental todavía pertenece a los militares, mientras que la oriental fue entregada al Hermitage. En 2008 comenzó la reconstrucción, y para el 250 aniversario del Hermitage, el edificio fue inaugurado.

Los restauradores recrearon los interiores, incluyendo las estufas y el apartamento de Nesselrode. Los patios interiores fueron transformados en atrios. Por primera vez en Rusia, aquí se instalaron "trampas de luz", seguras para los objetos expuestos.

En el primer piso se encuentran las taquillas y el guardarropa. En el segundo, exposiciones dedicadas al Ministerio de Finanzas, al modernismo, al arte africano y a la escultura italiana. En el tercero, el museo de la Guardia, salas de Fabergé, imperio, arte occidental europeo y pintura rusa. En el cuarto, arte occidental del siglo XX, esculturas de Rodin y la galería de coleccionistas.

En un solo edificio se combinan un moderno espacio expositivo y un museo de la historia de Rusia. El renovado Cuartel General del Hermitage permite a los visitantes disfrutar del arte sin cansancio ni pérdida de interés.