Karl Rossi a créé au centre de Saint-Pétersbourg un ensemble unique sur la place du Palais, unissant le baroque Palais d'Hiver et le strict Quartier général classique. Ces bâtiments se complètent harmonieusement : la simplicité et l'élégance du Quartier général soulignent la festivité et la riche décoration du Palais d'Hiver, qui reste au centre de l'attention en tant que résidence impériale. Aujourd'hui, le bâtiment du quartier général fait partie de l'Ermitage.

Au XVIIIe siècle, à l'emplacement de la place du Palais se trouvait une grande prairie, et les fenêtres du palais donnaient sur l'arrière des maisons faisant face à la perspective Nevski. Lors des fêtes, des réceptions étaient organisées pour le peuple. Rastrelli avait prévu de transformer cet espace en place principale, mais son projet n'a pas été réalisé. À la fin du XVIIIe siècle, Y.M. Felten a remporté le concours pour l'aménagement de la place et a construit trois maisons pour les fonctionnaires, mais elles ne couvraient qu'une partie de l'espace.

Après la victoire sur Napoléon, Alexandre Ier a décidé de s'occuper à nouveau de l'aménagement de la place pour souligner le statut de la Russie en tant que vainqueur. Il a été décidé de construire le bâtiment du Quartier général devant le Palais d'Hiver, symbolisant la puissance militaire du pays. Pour réaliser le projet, Karl Rossi a été choisi, qui savait créer des ensembles architecturaux à partir de bâtiments de styles et d'époques différents.

Rossi a utilisé plusieurs techniques pour créer un ensemble unifié. Extérieurement, la place semble symétrique, et l'arc du Quartier général divise le bâtiment en deux. L'architecte a réaménagé la rue Bolshaya Morskaya, en faisant ses principales "portes" de la place, et a érigé trois arcs, créant l'illusion de lignes droites. Les colonnes ont divisé la façade du quartier général en parties, lui donnant de la symétrie. La partie ouest du bâtiment est plus longue que l'est, elle est donc ornée de 14 colonnes, tandis que l'est en a 12.

Le Quartier général est classé dans le style néoclassique et l'Empire, où un style succède à l'autre. La façade du bâtiment est réalisée dans les traditions classiques, tandis que l'arc triomphal, dans le style Empire, souligne la grandeur de l'empire. Pour construire le quartier général, il a fallu racheter les maisons qui se trouvaient à cet endroit, pour lesquelles des sommes considérables ont été versées aux propriétaires.

La construction a duré de 1819 à 1829. Rossi a utilisé les bâtiments existants, les unissant en un seul corps, et a érigé le corps est pour les ministères. Il a conservé les travaux de ses prédécesseurs, y compris les salles avec les fresques de Quarenghi et l'escalier de la maison Lansky.

L'arc triomphal est devenu l'élément liant du complexe, unissant les deux corps du quartier général. Il est orné d'une composition sculpturale avec la déesse de la Victoire sur un char. Les sculptures sont en cuivre et pèsent 16 tonnes. L'architecte était sûr de la solidité de l'arc et se tenait même dessus lorsque les échafaudages étaient retirés.

Les auteurs du groupe sculptural, Pimenov et Demut-Malinovsky, ont travaillé avec Rossi sur d'autres projets. L'angle aigu du bâtiment donnant sur la Moïka a été surnommé "le fer à repasser", et bientôt de tels "fers à repasser" sont apparus dans d'autres parties de la ville.

À l'origine, le Quartier général était gris avec des décorations blanches, mais il a ensuite été repeint en jaune, et les sculptures sont devenues noires. Ces couleurs ont été approuvées par Alexandre II comme couleurs d'État.

En 1905, à l'initiative de Mendeleïev, des horloges électriques ont été installées sur l'arc, restaurées par la société suisse "Moser". L'architecte a également utilisé des lanternes pour éclairer les pièces sans fenêtres.

Nicolas Ier voulait installer un monument à Pierre Ier sur la place, mais Rossi a insisté pour un monument en l'honneur de la guerre patriotique de 1812. La colonne Alexandre a complété l'apparence de la place. Le bâtiment du Quartier général du Corps des Gardes est devenu le dernier élément de l'ensemble.

Le Quartier général était un complexe de bureaux, de bibliothèques et d'appartements. Il y avait une église de maison et des chambres-fortes pour les archives. Chaque département avait une entrée séparée. Les appartements des ministres accueillaient des réceptions et des événements.

Le ministre des Finances Gouriév, connu pour sa corruption, cherchait à obtenir un appartement avec vue sur le Palais d'Hiver. Son gendre, Karl Nesselrode, a dirigé le ministère des Affaires étrangères pendant plus de 30 ans. Des négociations diplomatiques se tenaient dans ses appartements. Leskov dans "Levshe" a ironiquement transformé son nom en "Kiselvrode". Aujourd'hui, son appartement est un musée.

Nesselrode organisait des réceptions auxquelles étaient invités tous les notables de Saint-Pétersbourg. La femme du ministre n'aimait pas Pouchkine, et il lui écrivait des épigrammes. Elle entretenait des relations avec Dantès, l'assassin du poète. Nesselrode était le supérieur de Pouchkine au Collège des affaires étrangères.

Gouriév a été remplacé par Kankrin, qui se distinguait par sa modestie et sa discipline. Il se rendait à pied au travail et jouait du violon dans son bureau, qui est maintenant aussi un musée.

Dans le bâtiment du quartier général, il y a de nombreuses pièces secrètes. On peut accéder au musée par les anciennes portes pour carrosses. L'escalier d'honneur est orné de monuments à Pierre Ier et aux généraux, fondus à partir de canons en bronze.

Après la révolution, le bâtiment du quartier général a souffert d'incendies et de bombardements. L'aile ouest appartient toujours aux militaires, tandis que l'est a été donné à l'Ermitage. En 2008, la reconstruction a commencé, et à l'occasion du 250e anniversaire de l'Ermitage, le bâtiment a été ouvert.

Les restaurateurs ont recréé les intérieurs, y compris les poêles et l'appartement de Nesselrode. Les cours intérieures ont été réaménagées en atriums. Pour la première fois en Russie, des "pièges à lumière" sûrs pour les expositions ont été installés ici.

Au premier étage se trouvent les caisses et le vestiaire. Au deuxième, des expositions consacrées au ministère des Finances, à l'Art nouveau, à l'art africain et à la sculpture italienne. Au troisième, le musée de la Garde, les salles Fabergé, l'Empire, l'art occidental et la peinture russe. Au quatrième, l'art occidental du XXe siècle, les sculptures de Rodin et la galerie des collectionneurs.

Dans un même bâtiment se combinent un espace d'exposition moderne et un musée de l'histoire de la Russie. Le Quartier général rénové de l'Ermitage permet aux visiteurs de profiter de l'art sans fatigue ni perte d'intérêt.