В эпоху правления Петра Первого имя князя Матвея Петровича Гагарина было широко известно в России. Он происходил из знатной семьи и с юных лет был предназначен для успешной карьеры на государственной службе. В конце XVII века Матвей Петрович занимал важные должности в Сибири: сначала был помощником иркутского воеводы, а затем стал нерчинским воеводой. Сибирь уже тогда славилась своими богатствами, и князь Гагарин вместе с родственником, якутским воеводой, играл значительную роль в управлении этими ресурсами.

В начале XVIII века Петр Первый вызвал князя Гагарина в столицу и поручил ему новое задание, связанное со строительством каналов. Интересно, что его деятельность в Сибири уже тогда была под пристальным вниманием окружения Петра, включая самого царя. Однако усердная работа Гагарина и его успешное управление Москвой в должности коменданта укрепили доверие императора, и князь был назначен первым губернатором Сибири. Гагарин действительно внес значительный вклад в развитие Москвы, укрепив Кремль и Китай-город, а также занимаясь другими проектами. При этом он не забывал о собственном благосостоянии и стал одним из богатейших людей России, впереди его ждала служба в Сибири.

В 1711 году князь отправился в Сибирь, но прибыл в Тобольск только в 1712 году. В то время даже небольшой Тобольск считался важным центром на обширных просторах Сибири. Благодаря распоряжениям Гагарина и усилиям известного исследователя Сибири Семена Ульяновича Ремезова в Тобольске был построен Кремль и другие сооружения. В дальнейшем князь совершил много полезных дел, хотя не обошлось и без неудач, таких как провальная экспедиция к Яркенду. В 1718 году он был вызван в столицу под предлогом участия в процессе над сыном императора, но вскоре сам оказался под арестом. Его обвиняли в коррупции и даже в попытке сепаратизма. Гагарин не признал вину и в 1721 году был казнен. Сегодня в его честь установлена мемориальная доска в Тобольске, а также он стал героем нескольких фильмов.