En la época del reinado de Pedro Primero, el nombre del príncipe Matvey Petrovich Gagarin era ampliamente conocido en Rusia. Provenía de una familia noble y desde joven estaba destinado a una exitosa carrera en el servicio público. A finales del siglo XVII, Matvey Petrovich ocupó importantes cargos en Siberia: primero fue asistente del voivoda de Irkutsk y luego se convirtió en voivoda de Nerchinsk. Siberia ya entonces era famosa por sus riquezas, y el príncipe Gagarin, junto con un pariente, el voivoda de Yakutia, desempeñó un papel significativo en la gestión de estos recursos.

A principios del siglo XVIII, Pedro Primero llamó al príncipe Gagarin a la capital y le encomendó una nueva tarea relacionada con la construcción de canales. Es interesante que su actividad en Siberia ya estaba bajo la atenta mirada del entorno de Pedro, incluido el propio zar. Sin embargo, el arduo trabajo de Gagarin y su exitosa gestión de Moscú como comandante fortalecieron la confianza del emperador, y el príncipe fue nombrado primer gobernador de Siberia. Gagarin realmente hizo una contribución significativa al desarrollo de Moscú, fortificando el Kremlin y la Ciudad China, así como ocupándose de otros proyectos. Al mismo tiempo, no se olvidó de su propio bienestar y se convirtió en una de las personas más ricas de Rusia, con un futuro servicio en Siberia por delante.

En 1711, el príncipe se dirigió a Siberia, pero llegó a Tobolsk solo en 1712. En ese momento, incluso la pequeña Tobolsk era considerada un importante centro en las vastas extensiones de Siberia. Gracias a las disposiciones de Gagarin y los esfuerzos del famoso explorador siberiano Semión Ulyánovich Remezov, se construyó en Tobolsk el Kremlin y otras edificaciones. Posteriormente, el príncipe realizó muchas obras útiles, aunque también hubo fracasos, como la fallida expedición a Yarkend. En 1718, fue llamado a la capital bajo el pretexto de participar en el juicio de un hijo del emperador, pero pronto él mismo fue arrestado. Se le acusó de corrupción e incluso de intentar separatismo. Gagarin no reconoció su culpa y fue ejecutado en 1721. Hoy en día, en su honor se ha instalado una placa conmemorativa en Tobolsk, y también se ha convertido en el héroe de varias películas.