Россия славится множеством выдающихся мореходов, среди которых известны такие имена, как Колчак, Нахимов, Лисянский, Головнин, Лазарев. Особое место занимает легендарный исследователь Арктики, адмирал Фёдор Петрович Литке.

Свою карьеру Литке начал в качестве гардемарина на гребной канонерской лодке и в 1813 году участвовал в боях с французами под Данцигом. За проявленную храбрость он был награждён Георгиевским крестом и получил звание мичмана. В возрасте 20 лет, под руководством известного мореплавателя Василия Головнина, Фёдор отправился в кругосветное путешествие на военном шлюпе «Камчатка».

Благодаря рекомендации Головнина, 24-летний офицер был назначен руководителем экспедиции к берегам Новой Земли, архипелагу в Северном Ледовитом океане, о котором тогда почти ничего не было известно. Для экспедиции был специально построен 16-пушечный бриг «Новая Земля» с усиленным корпусом и медной обшивкой подводной части.

По инициативе Литке корабль был дополнительно усовершенствован: изменили мачты, укрепили обшивку, установили две чугунные печи на жилой палубе. Эти меры оказались эффективными: бриг успешно преодолевал ледяные преграды, выдерживал сильные штормы и садился на мель, но оставался целым.

На этом судне Литке четыре раза отправлялся в северные воды для изучения Новой Земли. Он составил точные картографические описания архипелага, собрал гидрографические, магнитные и астрономические данные, а также привёз образцы флоры и фауны.

Фёдор Петрович планировал продолжить исследования Севера, но был назначен руководителем девятнадцатой русской кругосветной экспедиции для гидрографических исследований Тихого океана. Адмиралтейство подготовило два корабля, «Синявин» и «Моллер».

Экспедиция стартовала в августе 1826 года из Кронштадта и длилась три года. Литке провёл множество исследований: открыл Карагинские острова, подробно описал побережья Камчатки и Чукотки.

Его открытия оказались настолько значимыми, что Германия и Франция, споря за Каролинские острова в Тихом океане, обращались к Литке за консультацией по их расположению. Один из современников писал: «Имя Литке стало известно всему образованному миру и заняло место среди выдающихся путешественников и мореходов нашего века».