La Russie est célèbre pour de nombreux marins exceptionnels, parmi lesquels on trouve des noms connus tels que Koltchak, Nakhimov, Lisyansky, Golovnin, Lazarev. Une place particulière est occupée par le légendaire explorateur de l'Arctique, l'amiral Fiodor Petrovitch Litke.

Litke a commencé sa carrière en tant que garde-marine sur un canonnière à rames et en 1813, il a participé aux combats contre les Français près de Dantzig. Pour son courage, il a été décoré de la croix de Saint-Georges et a obtenu le grade de midshipman. À l'âge de 20 ans, sous la direction du célèbre navigateur Vassili Golovnin, Fiodor est parti pour un voyage autour du monde sur le sloop de guerre « Kamchatka ».

Grâce à la recommandation de Golovnin, l'officier de 24 ans a été nommé chef de l'expédition vers les côtes de la Nouvelle-Zemble, un archipel dans l'océan Arctique, dont on savait alors presque rien. Pour l'expédition, un brig de 16 canons, « Nouvelle-Zemble », a été spécialement construit avec une coque renforcée et un revêtement en cuivre pour la partie sous-marine.

À l'initiative de Litke, le navire a été amélioré : les mâts ont été modifiés, le revêtement a été renforcé, et deux poêles en fonte ont été installés sur le pont de vie. Ces mesures se sont révélées efficaces : le brig a réussi à surmonter les obstacles de glace, à résister à de fortes tempêtes et à s'échouer, mais est resté intact.

Sur ce navire, Litke est parti quatre fois vers les eaux du Nord pour étudier la Nouvelle-Zemble. Il a réalisé des descriptions cartographiques précises de l'archipel, a collecté des données hydographiques, magnétiques et astronomiques, et a également rapporté des échantillons de flore et de faune.

Fiodor Petrovitch prévoyait de poursuivre ses recherches dans le Nord, mais a été nommé chef de la dix-neuvième expédition russe autour du monde pour des recherches hydographiques dans l'océan Pacifique. L'amirauté a préparé deux navires, « Siniavine » et « Moller ».

L'expédition a débuté en août 1826 depuis Kronstadt et a duré trois ans. Litke a mené de nombreuses recherches : il a découvert les îles Karaginsky, a décrit en détail les côtes de la péninsule du Kamtchatka et de Tchoukotka.

Ses découvertes étaient si significatives que l'Allemagne et la France, en disputant les îles Carolines dans l'océan Pacifique, se tournaient vers Litke pour des conseils sur leur emplacement. Un de ses contemporains a écrit : « Le nom de Litke est devenu connu dans le monde éduqué et a pris place parmi les grands voyageurs et marins de notre siècle ».