Позиционное противостояние на Западном фронте Первой мировой войны, с использованием глубоко эшелонированной обороны, увеличивало число ранений головы. Большинство таких травм происходило не от прямых пулевых попаданий, а из-за осколков снарядов и тяжелого грунта, разлетающегося при взрывах.

Одним из первых стальных защитных шлемов стал шлем, разработанный генералом Л. Адрианом, который был принят на вооружение французской армии в 1915 году. Шлем имел сферическую форму с передним и задним козырьками, а на верхней части купола находилось вентиляционное отверстие, прикрытое металлическим гребнем. Внутри каска была оснащена кожаным подшлемником, а её вес составлял около 700 граммов.

Введение каски Адриана позволило сократить количество ранений головы в три раза. Этот успех побудил другие страны-участницы войны начать разработку собственных стальных шлемов.

Русские войска впервые столкнулись с каской весной 1916 года. Части русского экспедиционного корпуса, прибывшие во Францию, были снабжены французскими «Адрианками», на которых вместо знака рода войск крепился металлический герб с русским двуглавым орлом.

Успешное использование шлемов побудило русское военное руководство заказать во Франции производство 2 миллионов касок Адриана. Российская версия шлема конструктивно не отличалась от французской, но окрашивалась в светлую охру и имела эмблему в виде национального герба. До революции из Франции было поставлено около 300 тысяч касок, использовавшихся на всех фронтах.

В 1915 году на основе каски Адриана началась разработка русского стального шлема. Новый шлем внешне напоминал прототип, но имел другую форму козырьков и вентиляционной накладки. Шлем, получивший индекс М-17, отличался более высокой технологичностью и простотой производства.

Производство каски М-17 было организовано в Финляндии, но революция и последующее отделение Финляндии привели к тому, что в русскую армию поступило лишь небольшое количество шлемов.