Das positionelle Aufeinandertreffen an der Westfront des Ersten Weltkriegs, mit tief gestaffelter Verteidigung, erhöhte die Zahl der Kopfverletzungen. Die meisten dieser Verletzungen entstanden nicht durch direkte Schusswunden, sondern durch Splitter von Granaten und schwerem Boden, der bei Explosionen herumflog.

Einer der ersten stählernen Schutzhelme war der Helm, der von General L. Adrian entwickelt wurde und 1915 in die französische Armee eingeführt wurde. Der Helm hatte eine kugelförmige Form mit vorderen und hinteren Schirmen, und auf der Oberseite der Kuppel befand sich ein Belüftungsloch, das mit einem metallenen Grat abgedeckt war. Im Inneren war der Helm mit einem ledernen Innenhelm ausgestattet, und sein Gewicht betrug etwa 700 Gramm.

Die Einführung des Adrian-Helms ermöglichte eine dreifache Reduzierung der Kopfverletzungen. Dieser Erfolg ermutigte andere Kriegsbeteiligte, mit der Entwicklung eigener Stahlhelme zu beginnen.

Die russischen Truppen trafen im Frühjahr 1916 erstmals auf den Helm. Teile des russischen Expeditionskorps, die nach Frankreich kamen, wurden mit französischen „Adrianen“ ausgestattet, an denen anstelle des Truppensymbols ein metallisches Wappen mit dem russischen Doppeladler befestigt war.

Die erfolgreiche Nutzung der Helme veranlasste die russische Militärführung, in Frankreich die Produktion von 2 Millionen Adrian-Helmen zu bestellen. Die russische Version des Helms unterschied sich konstruktiv nicht von der französischen, wurde jedoch in hellem Ocker lackiert und hatte ein Emblem in Form des Nationalwappens. Bis zur Revolution wurden aus Frankreich etwa 300.000 Helme geliefert, die an allen Fronten verwendet wurden.

Im Jahr 1915 begann auf der Grundlage des Adrian-Helms die Entwicklung des russischen Stahlhelms. Der neue Helm ähnelte äußerlich dem Prototyp, hatte jedoch eine andere Form der Schirme und der Belüftungsabdeckung. Der Helm, der die Bezeichnung M-17 erhielt, zeichnete sich durch höhere Technologität und einfachere Produktion aus.

Die Produktion des M-17-Helms wurde in Finnland organisiert, aber die Revolution und die anschließende Abspaltung Finnlands führten dazu, dass nur eine geringe Anzahl von Helmen in die russische Armee gelangte.