La confrontation positionnelle sur le front occidental de la Première Guerre mondiale, avec l'utilisation d'une défense profondément échelonnée, augmentait le nombre de blessures à la tête. La plupart de ces blessures ne provenaient pas de balles directes, mais d'éclats d'obus et de terre lourde projetée lors des explosions.

L'un des premiers casques de protection en acier fut le casque conçu par le général L. Adrian, qui fut adopté par l'armée française en 1915. Le casque avait une forme sphérique avec des visières avant et arrière, et un orifice de ventilation recouvert d'une crête métallique sur le dessus du dôme. À l'intérieur, le casque était équipé d'un sous-casque en cuir, et son poids était d'environ 700 grammes.

L'introduction du casque Adrian a permis de réduire le nombre de blessures à la tête par trois. Ce succès a incité d'autres pays participants à la guerre à commencer à développer leurs propres casques en acier.

Les troupes russes ont été confrontées pour la première fois au casque au printemps 1916. Les unités du corps expéditionnaire russe arrivées en France étaient équipées de « Adrian » français, sur lesquels un blason métallique avec l'aigle à deux têtes russe était fixé à la place de l'insigne de l'arme.

L'utilisation réussie des casques a poussé la direction militaire russe à commander en France la production de 2 millions de casques Adrian. La version russe du casque ne différait pas structurellement de la française, mais était peinte en ocre clair et arborait un emblème représentant l'armoirie nationale. Avant la révolution, environ 300 000 casques avaient été livrés depuis la France, utilisés sur tous les fronts.

En 1915, sur la base du casque Adrian, le développement d'un casque en acier russe a commencé. Le nouveau casque ressemblait extérieurement au prototype, mais avait une forme différente pour les visières et l'élément de ventilation. Le casque, portant l'indice M-17, se distinguait par une plus grande technicité et une simplicité de production.

La production du casque M-17 a été organisée en Finlande, mais la révolution et la séparation ultérieure de la Finlande ont conduit à ce qu'un nombre limité de casques parvienne à l'armée russe.