Сегодня приобрести фотоаппарат не составляет труда, ведь камеры встроены даже в мобильные телефоны. Однако в XIX веке сделать качественный снимок можно было только в фотоателье. Одно из самых известных находилось на улице Куйбышева, 8.

К сожалению, здание не сохранилось до наших дней. Ранее здесь стоял деревянный одноэтажный дом с вывеской "Фотография Вакуленко". Иван Павлович открыл свой павильон осенью 1869 года. В отличие от конкурентов, он создал ателье по французскому образцу, с декорациями и фотообоями, и даже разрешал некоторым клиентам привозить мотоциклы и личное оружие.

Кроме того, Иван Павлович часто фотографировал улицы, архитектурные памятники и сцены городской жизни. Благодаря его увлечению сохранились десятки фотографий, которые позволяют нам увидеть, как выглядела Пенза почти 150 лет назад. В ателье, помимо портретной съемки, Вакуленко продавал календари и рамки, а также занимался светописью, раскрашивая фотографии и придавая им цвет. В то время это считалось настоящим чудом.

Его сын Александр пошел по стопам отца. В 1891 году он получил золотую медаль от Александра III за лучшие в России репортажные снимки заключенных пензенской губернской тюрьмы.