Максимилиан фон Вогау, родившийся в 1807 году, обладал острым умом и коммерческим чутьём. Однако в родном Франкфурте-на-Майне его дела шли неважно, и в двадцать лет он решил попытать счастья в Российской империи, которая казалась ему перспективной для бизнеса.

В 1827 году он переехал в Москву и устроился в торговую компанию, которой управлял его соотечественник. Несмотря на усердие, собрать стартовый капитал не удавалось. Всё изменилось в 1839 году, когда Максимилиан женился на Эмили Рабенек, дочери успешного бизнесмена. Её приданое стало тем самым капиталом, который Вогау использовал для начала собственного дела.

Вместе с братом Фридрихом он открыл первый бизнес, и торговля химическими и колониальными товарами пошла успешно. Однако, будучи немцами, они сталкивались с ограничениями для иностранных предпринимателей в Российской империи. В 1848 году Максимилиан принял российское подданство, став Максимом, что позволило ему стать купцом первой гильдии.

В 1859 году он основал торговый дом «Вогау и Ко» вместе с купцом из Ревеля. Партнёр вскоре вышел из дела, оставив Вогау единственным владельцем компании. Максимилиан начал с торговли хлорной известью, содой и красителями, но вскоре переключился на чай, который в те времена был более прибыльным. Вогау решил заняться чаем, поскольку алкогольный рынок был насыщен конкурентами.

Чай в Россию поступал из Китая через Кяхту, центр российско-китайской торговли. Существовал и морской путь из Европы, но он контролировался государством. Вогау начал торговлю чаем в Москве и Нижнем Новгороде, но логистика была дорогой. В 1862 году, при Александре II, купцы получили возможность закупать чай в Европе, что снизило его стоимость. Вогау быстро наладил связи с Великобританией, Индией, Цейлоном и Китаем, а в 1865 году открыл представительство в Лондоне.

В 1860-х годах Вогау расширил бизнес, занявшись продажей сахара, хлопчатобумажной пряжи, хлопка и строительных материалов. Затем он инвестировал в производство: ситцевые мануфактуры, текстильные фабрики и цементные заводы. В 1870 году стал одним из учредителей Московского учётного банка, а в 1874 году вложился в металлургическую промышленность, став акционером комплекса на Южном Урале. Он модернизировал заводы, которые начали производить качественную сталь и освоили проволочно-гвоздильное производство.

Максимилиан умер в 1890 году, но его торгово-промышленная империя продолжила существовать.