Maximilian von Vogau, geboren 1807, hatte einen scharfen Verstand und ein Gespür für Geschäfte. Doch in seiner Heimat Frankfurt am Main liefen die Geschäfte schlecht, und mit zwanzig Jahren beschloss er, sein Glück im Russischen Kaiserreich zu versuchen, das ihm vielversprechend für Geschäfte erschien.

1827 zog er nach Moskau und trat in eine Handelsgesellschaft ein, die von einem Landsmann geleitet wurde. Trotz seines Fleißes gelang es ihm nicht, das Startkapital zu sammeln. Alles änderte sich 1839, als Maximilian Emilie Rabenek heiratete, die Tochter eines erfolgreichen Geschäftsmannes. Ihre Mitgift wurde das Kapital, das Vogau für den Start seines eigenen Unternehmens nutzte.

Gemeinsam mit seinem Bruder Friedrich gründete er das erste Geschäft, und der Handel mit chemischen und kolonialen Waren lief erfolgreich. Doch als Deutsche stießen sie auf Einschränkungen für ausländische Unternehmer im Russischen Kaiserreich. 1848 nahm Maximilian die russische Staatsbürgerschaft an und wurde zu Maxim, was ihm ermöglichte, Kaufmann der ersten Gilde zu werden.

1859 gründete er das Handelsunternehmen „Vogau & Co“ zusammen mit einem Kaufmann aus Reval. Der Partner zog bald aus dem Geschäft aus und ließ Vogau als einzigen Eigentümer der Firma zurück. Maximilian begann mit dem Handel von Chlorkalk, Soda und Farbstoffen, wechselte jedoch bald zum Tee, der zu dieser Zeit profitabler war. Vogau entschied sich für den Tee, da der Alkoholmarkt mit Wettbewerbern gesättigt war.

Der Tee kam aus China über Kyachta, das Zentrum des russisch-chinesischen Handels. Es gab auch einen Seeweg aus Europa, aber dieser wurde vom Staat kontrolliert. Vogau begann mit dem Teehandel in Moskau und Nischni Nowgorod, doch die Logistik war teuer. 1862, unter Alexander II., erhielten die Kaufleute die Möglichkeit, Tee in Europa zu kaufen, was die Kosten senkte. Vogau knüpfte schnell Kontakte zu Großbritannien, Indien, Ceylon und China und eröffnete 1865 eine Vertretung in London.

In den 1860er Jahren erweiterte Vogau sein Geschäft, indem er Zucker, Baumwollgarn, Baumwolle und Baumaterialien verkaufte. Dann investierte er in die Produktion: in Druckereien, Textilfabriken und Zementwerke. 1870 wurde er einer der Gründer der Moskauer Buchhaltungsbank, und 1874 investierte er in die Metallindustrie und wurde Aktionär eines Komplexes im südlichen Ural. Er modernisierte die Fabriken, die begannen, qualitativ hochwertigen Stahl zu produzieren und die Draht- und Nagelproduktion zu beherrschen.

Maximilian starb 1890, aber sein Handels- und Industrieimperium bestand weiterhin.