Maximiliano von Vogau, nacido en 1807, poseía una mente aguda y un instinto comercial. Sin embargo, en su natal Fráncfort del Meno, sus negocios no iban bien, y a los veinte años decidió probar suerte en el Imperio Ruso, que le parecía prometedor para los negocios.

En 1827 se mudó a Moscú y se unió a una empresa comercial dirigida por un compatriota. A pesar de su esfuerzo, no lograba reunir el capital inicial. Todo cambió en 1839, cuando Maximiliano se casó con Emily Rabenek, hija de un exitoso empresario. Su dote se convirtió en el capital que Vogau utilizó para iniciar su propio negocio.

Junto con su hermano Friedrich, abrió su primer negocio, y el comercio de productos químicos y coloniales fue exitoso. Sin embargo, siendo alemanes, enfrentaron restricciones para empresarios extranjeros en el Imperio Ruso. En 1848, Maximiliano adoptó la ciudadanía rusa, convirtiéndose en Maxim, lo que le permitió convertirse en comerciante de primera guilda.

En 1859 fundó la casa comercial 'Vogau y Compañía' junto con un comerciante de Reval. Pronto, el socio salió del negocio, dejando a Vogau como único propietario de la empresa. Maximiliano comenzó comerciando con cal viva, soda y colorantes, pero pronto se centró en el té, que en ese momento era más rentable. Vogau decidió dedicarse al té, ya que el mercado de bebidas alcohólicas estaba saturado de competidores.

El té llegaba a Rusia desde China a través de Kyakhta, el centro del comercio ruso-chino. También existía una ruta marítima desde Europa, pero estaba controlada por el estado. Vogau comenzó a comerciar té en Moscú y Nizhni Nóvgorod, pero la logística era costosa. En 1862, bajo el reinado de Alejandro II, los comerciantes obtuvieron la posibilidad de comprar té en Europa, lo que redujo su costo. Vogau rápidamente estableció conexiones con Gran Bretaña, India, Ceilán y China, y en 1865 abrió una representación en Londres.

En la década de 1860, Vogau amplió su negocio, dedicándose a la venta de azúcar, hilo de algodón, algodón y materiales de construcción. Luego invirtió en producción: fábricas de muselina, fábricas textiles y fábricas de cemento. En 1870 se convirtió en uno de los fundadores del Banco de Cuentas de Moscú, y en 1874 invirtió en la industria metalúrgica, convirtiéndose en accionista de un complejo en los Urales del Sur. Modernizó las fábricas, que comenzaron a producir acero de calidad y a dominar la producción de alambre y clavos.

Maximiliano murió en 1890, pero su imperio comercial e industrial continuó existiendo.