В начале XIX века, когда Финляндия вошла в состав России, в мировой политике господствовал принцип, согласно которому простые люди должны были быть лояльны своему монарху, а не стране. Поэтому Россия обязалась сохранить все порядки, законы и привилегии, которыми Финляндия пользовалась в составе Швеции. Россия была уверена в своей победе, и Александр I, едва начались военные действия, принял титул великого князя Финляндского. В июне 1808 года он издал Манифест, в котором объявил, что Финляндия навсегда вошла в состав Российской империи, и финны получили равные права с другими народами империи. Россия обещала защиту и развитие экономики Финляндии, а возвращение шведского владычества считалось невозможным. Финны, недовольные шведским управлением, были готовы к сотрудничеству с Россией и в 1809 году созвали Финский сейм в Борго.

Сейм, открытый Александром I, признал сохранение всех политических и экономических институтов Финляндии. Финляндия впервые обрела национальную свободу, избавившись от шведского угнетения, и вошла в состав Российской империи как страна с полноправным финским народом. Она сохранила свою налоговую систему, но денежной единицей стал русский рубль. Финляндия имела собственное правительство и законы, но некоторые российские законы также распространялись на нее. Управление Финляндией осуществлял сенат, состоящий из подданных великого княжества, назначаемых императором.

Финляндия вошла в Российскую империю на условиях династической унии, что позволило интегрировать ее мягко и без конфликтов. После мирного договора со Швецией финские полки были расформированы, а солдаты вернулись домой. Финляндия не предоставляла рекрутов в русскую армию, а платила дополнительный налог. Безопасность обеспечивалась императорской армией, а финские части формировались из добровольцев. В 1818 году был создан Финский стрелковый батальон, который стал частью лейб-гвардии.

Для церемонии из Санкт-Петербурга привезли трон Павла I, который стал символом власти в Финляндии. Отдельной коронации для Финляндии не проводилось, так как российский монарх автоматически становился правителем всех государств, входящих в унию с Россией. Финский трон символизировал присутствие русского императора на всех заседаниях сейма. После провозглашения независимости Финляндии в 1917 году трон отправили в музей.

Российские императоры предоставили Финляндии больше свободы, чем шведские короли. Финляндия получила собственный парламент, а финский язык был признан государственным наряду со шведским. Российские императоры способствовали развитию финского языка и культуры. В Финляндии до сих пор почитают правителей России, в честь Александра I установлены памятники в Борго и Турку, а Александру II, в Хельсинки, где его изображение окружено аллегорическими фигурами «закона», «мира», «просвещения» и «труда». Финны помнят Александра II как просветителя и сторонника либеральных реформ.