A principios del siglo XIX, cuando Finlandia se unió a Rusia, en la política mundial predominaba el principio según el cual las personas comunes debían ser leales a su monarca, y no a su país. Por lo tanto, Rusia se comprometió a mantener todos los ordenamientos, leyes y privilegios de los que Finlandia disfrutaba bajo Suecia. Rusia estaba segura de su victoria, y Alejandro I, apenas comenzaron las hostilidades, asumió el título de gran duque de Finlandia. En junio de 1808, emitió un Manifiesto en el que declaraba que Finlandia había entrado para siempre en el Imperio Ruso, y los finlandeses obtuvieron los mismos derechos que otros pueblos del imperio. Rusia prometió protección y desarrollo económico para Finlandia, y el regreso del dominio sueco se consideraba imposible. Los finlandeses, descontentos con el gobierno sueco, estaban listos para colaborar con Rusia y en 1809 convocaron el Parlamento finlandés en Borgo.

El Parlamento, inaugurado por Alejandro I, reconoció la conservación de todas las instituciones políticas y económicas de Finlandia. Finlandia obtuvo por primera vez libertad nacional, liberándose de la opresión sueca, y se unió al Imperio Ruso como un país con un pueblo finlandés de plenos derechos. Mantuvo su sistema fiscal, pero la unidad monetaria se convirtió en el rublo ruso. Finlandia tenía su propio gobierno y leyes, pero algunas leyes rusas también se aplicaban a ella. La administración de Finlandia era llevada a cabo por un senado compuesto por súbditos del gran ducado, nombrados por el emperador.

Finlandia entró en el Imperio Ruso bajo condiciones de unión dinástica, lo que permitió integrarla de manera suave y sin conflictos. Tras el tratado de paz con Suecia, los regimientos finlandeses fueron disueltos y los soldados regresaron a casa. Finlandia no proporcionaba reclutas al ejército ruso, sino que pagaba un impuesto adicional. La seguridad era garantizada por el ejército imperial, y las unidades finlandesas se formaban a partir de voluntarios. En 1818 se creó el batallón de tiradores finlandeses, que se convirtió en parte de la guardia de élite.

Para la ceremonia, se trajo desde San Petersburgo el trono de Pablo I, que se convirtió en símbolo del poder en Finlandia. No se llevó a cabo una coronación separada para Finlandia, ya que el monarca ruso se convertía automáticamente en el gobernante de todos los estados que formaban parte de la unión con Rusia. El trono finlandés simbolizaba la presencia del emperador ruso en todas las sesiones del parlamento. Tras la proclamación de la independencia de Finlandia en 1917, el trono fue enviado a un museo.

Los emperadores rusos otorgaron a Finlandia más libertad que los reyes suecos. Finlandia obtuvo su propio parlamento, y el idioma finlandés fue reconocido como oficial junto con el sueco. Los emperadores rusos promovieron el desarrollo del idioma y la cultura finlandesa. En Finlandia todavía se rinde homenaje a los gobernantes de Rusia, se han erigido monumentos en honor a Alejandro I en Borgo y Turku, y a Alejandro II en Helsinki, donde su imagen está rodeada de figuras alegóricas de "ley", "paz", "ilustración" y "trabajo". Los finlandeses recuerdan a Alejandro II como un iluminador y defensor de reformas liberales.