Российский этнографический музей в Санкт-Петербурге посвящен культуре и быту народов мира, демонстрируя их богатство и разнообразие. Он бережно сохраняет древние традиции и постоянно обновляет свои коллекции, заслужив звание "этнографического Эрмитажа".

Его предшественником был этнографический отдел Русского музея, основанный в 1895 году по инициативе художника и путешественника Самуила Дудина-Марцинкевича. В тот год император Николай II распорядился создать Русский музей имени Александра III в Михайловском дворце, включив в него три отдела: мемориальный, художественный и этнографический, куда начали поступать первые экспонаты.

С ростом коллекции возникла необходимость в расширении площадей. Конкурс на строительство отдельного здания для этнографического отдела выиграл архитектор В.Ф. Свиньин. Он руководил реконструкцией Михайловского дворца и строительством нового здания на Инженерной улице, которое стало первым в России, специально построенным для музейных экспозиций. Строительство началось в 1903 году и завершилось в 1911, а окончательно музей был готов к работе в 1916 году. Однако из-за революции музей открылся для посетителей только в 1923 году.

В 1924 году музей пострадал от наводнения, затопившего подвалы с 100 000 уникальных экспонатов. Лишь к 1929 году его удалось восстановить. В XX веке музей пережил трудные времена: репрессии сотрудников, войну и блокаду, когда здание было частично разрушено, а многие экспонаты утрачены. В 1948 году музей вновь открылся и получил новое название, Государственный музей этнографии народов СССР. В 1970-е годы он стал научно-исследовательским центром, организовывая экспедиции и пополняя фонды уникальными экспонатами.

Архитектура музея, выполненная в неоклассическом стиле, соответствует тематике экспозиций. Фасад украшен гербами и символами науки и искусства. В 1910 году на портик была установлена скульптура богини Афины. Парадная дверь музея, выполненная из дуба и украшенная бронзовыми деталями, вызывает уважение к этому "храму науки".

Центральное место в музее занимает Мраморный зал, облицованный розовым карельским мрамором. Зал украшен 28 монументальными колоннами и задумывался как мемориал Александру III. Сегодня здесь проходят выставки и конференции.

В правом крыле музея находится Особая кладовая, где хранятся подарки дому Романовых и уникальные предметы, включая оружие и буддийские барабаны. Все экспонаты обладают исторической и художественной ценностью.

Музей предлагает экспозиции, посвященные культуре различных народов, а также собрание фотографий и произведений искусства. Научная библиотека музея, насчитывающая 110 000 изданий, является крупнейшей в области этнографии. С 2021 года в музее работает Центр ремесленных традиций, предлагающий лекции и курсы по декоративно-прикладному искусству.