Le musée ethnographique russe à Saint-Pétersbourg est dédié à la culture et à la vie quotidienne des peuples du monde, montrant leur richesse et leur diversité. Il préserve avec soin les anciennes traditions et met constamment à jour ses collections, méritant le titre de "Ermitage ethnographique".

Son prédécesseur était le département ethnographique du Musée russe, fondé en 1895 à l'initiative de l'artiste et voyageur Samuil Doudine-Martsinkevitch. Cette année-là, l'empereur Nicolas II ordonna la création du Musée russe au nom d'Alexandre III dans le palais Mikhailovsky, incluant trois départements : mémorial, artistique et ethnographique, où les premiers objets ont commencé à arriver.

Avec la croissance de la collection, le besoin d'agrandir les espaces est apparu. Le concours pour la construction d'un bâtiment séparé pour le département ethnographique a été remporté par l'architecte V.F. Svinyin. Il a dirigé la reconstruction du palais Mikhailovsky et la construction du nouveau bâtiment sur la rue Inzhenernaya, qui est devenu le premier en Russie spécialement construit pour des expositions muséales. La construction a commencé en 1903 et s'est achevée en 1911, et le musée était finalement prêt à fonctionner en 1916. Cependant, en raison de la révolution, le musée n'a ouvert ses portes aux visiteurs qu'en 1923.

En 1924, le musée a été touché par une inondation, inondant les sous-sols avec 100 000 objets uniques. Ce n'est qu'en 1929 qu'il a pu être restauré. Au XXe siècle, le musée a traversé des temps difficiles : répression des employés, guerre et blocus, lorsque le bâtiment a été partiellement détruit et de nombreux objets perdus. En 1948, le musée a rouvert et a reçu un nouveau nom, le Musée d'État d'ethnographie des peuples de l'URSS. Dans les années 1970, il est devenu un centre de recherche scientifique, organisant des expéditions et enrichissant ses fonds avec des objets uniques.

L'architecture du musée, réalisée dans un style néoclassique, correspond au thème des expositions. La façade est ornée de blasons et de symboles de la science et de l'art. En 1910, une sculpture de la déesse Athéna a été installée sur le portique. La porte d'entrée du musée, en chêne et ornée de détails en bronze, suscite le respect pour ce "temple de la science".

Le hall principal du musée est la Salle de marbre, revêtue de marbre rose de Carélie. La salle est décorée de 28 colonnes monumentales et était conçue comme un mémorial à Alexandre III. Aujourd'hui, des expositions et des conférences y sont organisées.

Dans l'aile droite du musée se trouve la Salle spéciale, où sont conservés des cadeaux à la maison des Romanov et des objets uniques, y compris des armes et des tambours bouddhistes. Tous les objets ont une valeur historique et artistique.

Le musée propose des expositions consacrées à la culture de divers peuples, ainsi qu'une collection de photographies et d'œuvres d'art. La bibliothèque scientifique du musée, comptant 110 000 publications, est la plus grande dans le domaine de l'ethnographie. Depuis 2021, le musée abrite le Centre des traditions artisanales, proposant des conférences et des cours sur les arts décoratifs.