El Museo Etnográfico Ruso en San Petersburgo está dedicado a la cultura y la vida cotidiana de los pueblos del mundo, mostrando su riqueza y diversidad. Conserva con esmero las antiguas tradiciones y actualiza constantemente sus colecciones, ganándose el título de "Ermitage etnográfico".

Su predecesor fue el departamento etnográfico del Museo Ruso, fundado en 1895 por iniciativa del artista y viajero Samuel Dudin-Marcinkiewicz. Ese año, el emperador Nicolás II ordenó la creación del Museo Ruso en nombre de Alejandro III en el Palacio Mijáilovsky, incluyendo tres secciones: memorial, artístico y etnográfico, donde comenzaron a llegar las primeras exposiciones.

Con el crecimiento de la colección surgió la necesidad de ampliar los espacios. El concurso para la construcción de un edificio separado para el departamento etnográfico fue ganado por el arquitecto V.F. Svinyin. Él dirigió la reconstrucción del Palacio Mijáilovsky y la construcción del nuevo edificio en la calle Ingenieros, que se convirtió en el primero en Rusia, construido específicamente para exposiciones museísticas. La construcción comenzó en 1903 y se completó en 1911, y el museo estuvo listo para funcionar en 1916. Sin embargo, debido a la revolución, el museo abrió sus puertas al público solo en 1923.

En 1924, el museo sufrió daños por una inundación que inundó los sótanos con 100,000 exposiciones únicas. Solo en 1929 se logró restaurarlo. En el siglo XX, el museo atravesó tiempos difíciles: represión de empleados, guerra y bloqueo, cuando el edificio fue parcialmente destruido y muchas exposiciones se perdieron. En 1948, el museo reabrió y recibió un nuevo nombre, Museo Estatal de Etnografía de los Pueblos de la URSS. En la década de 1970, se convirtió en un centro de investigación científica, organizando expediciones y enriqueciendo sus fondos con exposiciones únicas.

La arquitectura del museo, realizada en estilo neoclásico, corresponde a la temática de las exposiciones. La fachada está adornada con escudos y símbolos de ciencia y arte. En 1910, se instaló una escultura de la diosa Atenea en el pórtico. La puerta principal del museo, hecha de roble y adornada con detalles de bronce, evoca respeto hacia este "templo de la ciencia".

El lugar central en el museo lo ocupa la Sala de Mármol, revestida con mármol rosa de Carelia. La sala está decorada con 28 columnas monumentales y fue concebida como un memorial a Alejandro III. Hoy en día, aquí se llevan a cabo exposiciones y conferencias.

En el ala derecha del museo se encuentra la Cámara Especial, donde se guardan regalos a la casa de los Romanov y objetos únicos, incluyendo armas y tambores budistas. Todas las exposiciones poseen valor histórico y artístico.

El museo ofrece exposiciones dedicadas a la cultura de diversos pueblos, así como una colección de fotografías y obras de arte. La biblioteca científica del museo, que cuenta con 110,000 publicaciones, es la más grande en el campo de la etnografía. Desde 2021, el museo alberga el Centro de Tradiciones Artesanales, que ofrece conferencias y cursos sobre artes decorativas.