Das Russische Etnografische Museum in St. Petersburg widmet sich der Kultur und dem Alltag der Völker der Welt und zeigt deren Reichtum und Vielfalt. Es bewahrt alte Traditionen und aktualisiert ständig seine Sammlungen, was ihm den Titel "Etnografisches Ermitage" eingebracht hat.

Sein Vorgänger war die ethnografische Abteilung des Russischen Museums, die 1895 auf Initiative des Künstlers und Reisenden Samuel Dudin-Marcinkiewicz gegründet wurde. In diesem Jahr verfügte Kaiser Nikolaus II. über die Gründung des Russischen Museums zu Ehren Alexander III. im Michailowski-Palast, das drei Abteilungen umfasste: die Gedenk-, Kunst- und ethnografische Abteilung, in die die ersten Exponate eintrafen.

Mit dem Wachstum der Sammlung entstand die Notwendigkeit zur Erweiterung der Flächen. Der Wettbewerb zum Bau eines separaten Gebäudes für die ethnografische Abteilung gewann der Architekt W.F. Swinjin. Er leitete die Rekonstruktion des Michailowski-Palastes und den Bau des neuen Gebäudes in der Ingenieursstraße, das das erste in Russland war, das speziell für Museumsausstellungen erbaut wurde. Der Bau begann 1903 und wurde 1911 abgeschlossen, und das Museum war 1916 bereit für den Betrieb. Aufgrund der Revolution öffnete das Museum jedoch erst 1923 für Besucher.

1924 wurde das Museum von einer Überschwemmung betroffen, die die Keller mit 100.000 einzigartigen Exponaten überflutete. Erst 1929 konnte es wiederhergestellt werden. Im 20. Jahrhundert erlebte das Museum schwierige Zeiten: Repressionen gegen Mitarbeiter, Krieg und Blockade, als das Gebäude teilweise zerstört wurde und viele Exponate verloren gingen. 1948 wurde das Museum erneut eröffnet und erhielt einen neuen Namen, das Staatliche Museum für Ethnographie der Völker der UdSSR. In den 1970er Jahren wurde es zu einem wissenschaftlichen Forschungszentrum, das Expeditionen organisierte und die Bestände mit einzigartigen Exponaten ergänzte.

Die Architektur des Museums, die im neoklassizistischen Stil ausgeführt ist, entspricht dem Thema der Ausstellungen. Die Fassade ist mit Wappen und Symbolen der Wissenschaft und Kunst geschmückt. 1910 wurde eine Skulptur der Göttin Athena am Portikus angebracht. Die Eingangstür des Museums, aus Eiche gefertigt und mit bronzenen Details verziert, weckt Respekt vor diesem "Tempel der Wissenschaft".

Im Zentrum des Museums befindet sich der Marmorsaal, der mit rosa karelischem Marmor verkleidet ist. Der Saal ist mit 28 monumentalen Säulen geschmückt und wurde als Denkmal für Alexander III. konzipiert. Heute finden hier Ausstellungen und Konferenzen statt.

Im rechten Flügel des Museums befindet sich die Besondere Schatzkammer, in der Geschenke an das Haus Romanow und einzigartige Gegenstände, darunter Waffen und buddhistische Trommeln, aufbewahrt werden. Alle Exponate haben historische und künstlerische Bedeutung.

Das Museum bietet Ausstellungen, die der Kultur verschiedener Völker gewidmet sind, sowie eine Sammlung von Fotografien und Kunstwerken. Die wissenschaftliche Bibliothek des Museums, die 110.000 Ausgaben umfasst, ist die größte im Bereich der Ethnographie. Seit 2021 gibt es im Museum das Zentrum für Handwerkstraditionen, das Vorträge und Kurse über dekorative und angewandte Kunst anbietet.