Во все времена к хлебу относились с большим уважением, и это же отношение распространялось на мельников. Их услуги, конечно, не были бесплатными, и при постоянном спросе их труд приносил хороший доход. Бедных мельников, как правило, не существовало. Первым, кого в России называли "Мельничным королем" или "Королем мукомолов", стал Антон Максимович Эрлангер (1839-1910). Несмотря на немецкую фамилию, он был коренным москвичом. Этот гражданин Российской Империи в 1881 году построил в Москве на Сокольническом поле первую автоматическую мельницу, оснащенную современными вальцовыми станками, способными перерабатывать до 170 тонн зерна в сутки. За пятьдесят лет упорного труда Эрлангер возвел около тысячи мощных мельниц по всей России, превратившись из небогатого человека в одного из крупнейших промышленников своего времени. Он часто говорил: "За нужный ему камень мельник не торгуется", и действительно, не жалел средств на полезные зарубежные новшества, понимая, что в каждой местности зерно имеет свои особенности, и мельницы должны быть адаптированы к местным условиям. Поэтому специалистов по размолу Эрлангер отбирал лично, предпочитая потомственных мельников, уделяя особое внимание их природному таланту и профессиональным секретам, передаваемым из поколения в поколение.