Русский инженер Александр Николаевич Лодыгин был автором множества уникальных изобретений, таких как индукционная печь, новая лампа накаливания, электрообогреватель и водолазный аппарат. Однако, как и у многих учёных, у него оставались проекты, которые так и не были реализованы. Одним из таких проектов был электролёт. Идея создания летательного аппарата с электродвигателем пришла Лодыгину ещё в конце 1860-х годов, задолго до того, как братья Райт изобрели самолёт.

Внешне электролёт выглядел как продолговатый цилиндр с конусом спереди и полусферой сзади. Он был оснащён двумя винтами, а питание поступало через провода от аккумуляторов. По расчётам Лодыгина, мощность машины составляла 300 лошадиных сил, и она могла взлетать вертикально, как вертолёт. Свой проект инженер отправил на рассмотрение в инженерное управление военного министерства, предлагая использовать его для воздушной разведки. Однако чиновники ответили, что средств на испытания нет.

Не теряя надежды, Лодыгин обратился к французам, которые в то время воевали с немцами и проявили интерес к его изобретению, выделив 50 тысяч франков на его разработку. Перед отъездом во Францию он дал интервью "Народной ремесленной газете", где рассказал о своих изобретениях и планах. Журналист отметил, что русские изобретатели часто вынуждены искать признание за границей.

Во Франции Лодыгин усовершенствовал электролёты, добавив фонари и разработав люк для бомбометания. Однако реализовать проект ему не удалось: в 1871 году немцы начали наступление, и Париж пал. Лодыгину пришлось вернуться домой, оставив проект незавершённым. Тем не менее, его идеи предвосхитили появление вертолёта.