L'ingénieur russe Alexandre Nikolaïevitch Lodyguine était l'auteur de nombreux inventions uniques, telles que le four à induction, la nouvelle ampoule à incandescence, le radiateur électrique et l'appareil de plongée. Cependant, comme beaucoup de scientifiques, il avait des projets qui n'ont jamais été réalisés. L'un de ces projets était l'électrolète. L'idée de créer un aéronef avec un moteur électrique est venue à Lodyguine à la fin des années 1860, bien avant que les frères Wright n'inventent l'avion.

Visuellement, l'électrolète ressemblait à un cylindre allongé avec un cône à l'avant et une hémisphère à l'arrière. Il était équipé de deux hélices, et l'alimentation était fournie par des câbles provenant de batteries. Selon les calculs de Lodyguine, la puissance de la machine était de 300 chevaux, et elle pouvait décoller verticalement, comme un hélicoptère. L'ingénieur a soumis son projet à l'administration d'ingénierie du ministère de la Défense, proposant de l'utiliser pour la reconnaissance aérienne. Cependant, les fonctionnaires ont répondu qu'il n'y avait pas de fonds pour les essais.

Ne perdant pas espoir, Lodyguine s'est tourné vers les Français, qui à l'époque combattaient les Allemands et ont manifesté un intérêt pour son invention, allouant 50 000 francs à son développement. Avant de partir pour la France, il a donné une interview au "Journal des métiers populaires", où il a parlé de ses inventions et de ses projets. Le journaliste a noté que les inventeurs russes sont souvent contraints de chercher reconnaissance à l'étranger.

En France, Lodyguine a perfectionné les électrolètes, ajoutant des lanternes et développant une trappe pour le largage de bombes. Cependant, il n'a pas réussi à réaliser le projet : en 1871, les Allemands ont commencé leur offensive, et Paris est tombé. Lodyguine a dû rentrer chez lui, laissant le projet inachevé. Néanmoins, ses idées ont anticipé l'apparition de l'hélicoptère.