Жизнь поэта Ивана Елагина служит ярким примером судьбы наших соотечественников в сложном двадцатом веке. Иван Венедиктович родился 1 декабря 1918 года. Его отец был поэтом-футуристом, а мать через год после его рождения оказалась в психиатрической больнице, где спустя много лет умерла от голода.

Венедикт Елагин не принял советскую власть и вывез маленького сына в Харбин, где они прожили три года. После возвращения в СССР Елагин-старший оказался в тюрьме, и будущий поэт несколько лет жил как беспризорник. Позже он окончил школу и поступил в Киевский медицинский университет. В 1937 году Иван Елагин выбрал своей избранницей Ольгу Александровну Штейнберг, известную в поэтических кругах под псевдонимом Анстей. В том же году его отец был снова арестован и расстрелян по сфабрикованному политическому делу, но Ивану удалось избежать такой участи.

В 1940 году Елагин встретился с Ахматовой, читал ей свои стихи и получил положительный отзыв. Однако вскоре началась война, и поэт вместе с семьей оказался в зоне немецкой оккупации, где продолжал работать врачом. Понимая, что после прихода советской армии его немедленно арестуют, семья Елагиных ушла с отступающими немцами, а затем перебралась в США.

В Америке Иван Елагин добился наибольших успехов: получил два высших образования в престижных вузах, занимался преподаванием, работал ведущим на радио «Свобода» и постоянно писал стихи. Он также занимался переводами, за что получил докторскую степень, а позже стал профессором Питтсбургского университета. Стихи Елагина публиковались во всех русских изданиях, было издано 13 сборников. Он пользовался большой популярностью среди русских эмигрантов и сам восторженно отзывался о белом поэте Иване Савине и других изгнанниках первой волны.

В 1971 году машина с семьей Елагина попала в автокатастрофу, и все выжили. Однако в 1985 году стало известно, что поэт болен раком поджелудочной железы. Лечение лишь отсрочило неизбежное. Иван Венедиктович скончался 8 января 1987 года в Питтсбурге, где и был похоронен.