La vida del poeta Iván Elagin es un brillante ejemplo del destino de nuestros compatriotas en el complicado siglo XX. Iván Veneditkovich nació el 1 de diciembre de 1918. Su padre era un poeta futurista, y su madre, un año después de su nacimiento, terminó en un hospital psiquiátrico, donde murió de hambre muchos años después.

Venedikt Elagin no aceptó el poder soviético y llevó a su pequeño hijo a Harbin, donde vivieron tres años. Tras regresar a la URSS, Elagin padre fue encarcelado, y el futuro poeta vivió varios años como un niño de la calle. Más tarde terminó la escuela y se matriculó en la Universidad Médica de Kiev. En 1937, Iván Elagin eligió como su pareja a Olga Alexandrovna Steinberg, conocida en los círculos poéticos bajo el seudónimo de Anstei. Ese mismo año, su padre fue arrestado nuevamente y fusilado por un caso político fabricado, pero Iván logró evitar tal destino.

En 1940, Elagin se encontró con Akhmatova, le leyó sus poemas y recibió una crítica positiva. Sin embargo, pronto comenzó la guerra, y el poeta, junto con su familia, se encontró en la zona de ocupación alemana, donde continuó trabajando como médico. Al darse cuenta de que tras la llegada del ejército soviético sería arrestado de inmediato, la familia Elagin se marchó con los alemanes en retirada y luego se trasladó a Estados Unidos.

En América, Iván Elagin alcanzó el mayor éxito: obtuvo dos títulos universitarios en prestigiosas instituciones, se dedicó a la enseñanza, trabajó como presentador en la radio 'Libertad' y escribió poesía constantemente. También se dedicó a la traducción, por lo que recibió un doctorado, y más tarde se convirtió en profesor en la Universidad de Pittsburgh. Los poemas de Elagin se publicaron en todas las ediciones rusas, y se publicaron 13 colecciones. Disfrutaba de gran popularidad entre los emigrantes rusos y él mismo hablaba con entusiasmo del poeta blanco Iván Savin y otros exiliados de la primera ola.

En 1971, el automóvil de la familia Elagin tuvo un accidente, y todos sobrevivieron. Sin embargo, en 1985 se supo que el poeta padecía cáncer de páncreas. El tratamiento solo retrasó lo inevitable. Iván Veneditkovich falleció el 8 de enero de 1987 en Pittsburgh, donde fue enterrado.