La vie du poète Ivan Elagin est un exemple frappant du destin de nos compatriotes au XXe siècle complexe. Ivan Venediktoivitch est né le 1er décembre 1918. Son père était un poète futuriste, et sa mère, un an après sa naissance, s'est retrouvée dans un hôpital psychiatrique, où elle est morte de faim des années plus tard.

Venedikt Elagin n'a pas accepté le pouvoir soviétique et a emmené son jeune fils à Harbin, où ils ont vécu trois ans. Après son retour en URSS, Elagin père a été emprisonné, et le futur poète a vécu plusieurs années comme un enfant des rues. Plus tard, il a terminé l'école et s'est inscrit à l'Université médicale de Kiev. En 1937, Ivan Elagin a choisi pour épouse Olga Alexandrovna Steinberg, connue dans les cercles poétiques sous le pseudonyme d'Anstei. La même année, son père a été de nouveau arrêté et exécuté sur la base d'une affaire politique fabriquée, mais Ivan a réussi à échapper à un sort similaire.

En 1940, Elagin a rencontré Akhmatova, lui a lu ses poèmes et a reçu des commentaires positifs. Cependant, la guerre a bientôt commencé, et le poète, avec sa famille, s'est retrouvé en zone d'occupation allemande, où il a continué à travailler comme médecin. Comprenant qu'après l'arrivée de l'armée soviétique, il serait immédiatement arrêté, la famille Elagin est partie avec les Allemands en retraite, puis s'est installée aux États-Unis.

En Amérique, Ivan Elagin a connu le plus grand succès : il a obtenu deux diplômes supérieurs dans des universités prestigieuses, a enseigné, a été animateur à la radio « Svoboda » et a continuellement écrit des poèmes. Il a également fait des traductions, pour lesquelles il a obtenu un doctorat, et est devenu plus tard professeur à l'Université de Pittsburgh. Les poèmes d'Elagin ont été publiés dans toutes les revues russes, et 13 recueils ont été publiés. Il était très populaire parmi les émigrés russes et parlait avec enthousiasme du poète blanc Ivan Savine et d'autres exilés de la première vague.

En 1971, la voiture de la famille Elagin a eu un accident, et tous ont survécu. Cependant, en 1985, il a été révélé que le poète était atteint d'un cancer du pancréas. Le traitement n'a fait que retarder l'inévitable. Ivan Venediktoivitch est décédé le 8 janvier 1987 à Pittsburgh, où il a été enterré.