Елагин дворец, расположенный на одноименном острове в дельте Невы, считается одним из самых красивых зданий Санкт-Петербурга. Он хранит память о своем первом владельце, известном масоне Елагине, его госте-авантюристе графе Калиостро, великом архитекторе Росси, членах императорской семьи и столичной элите, а также о премьер-министрах Витте и Столыпине. В советское время здесь отдыхали многочисленные посетители. Интерьеры дворца, пострадавшие во время войны, недавно были полностью восстановлены по эскизам Карла Росси.

Елагин остров омывается водами Большой и Средней Невки. Первоначально он назывался Мишин. По легенде, русские солдаты, прочесывая один из островов, услышали треск и увидели большого медведя вместо шведов.

Остров несколько раз менял название в зависимости от владельцев. Официальное название он получил во второй половине XVIII века в честь Ивана Перфильевича Елагина, вельможи екатерининской эпохи. Для него на восточной части острова был построен дворец, который также стали называть Елагиным. Некоторые историки считают его автором Джакомо Кваренги, хотя от его работы почти ничего не сохранилось.

История Елагина дворца тесно связана с масонством в России. Сам Елагин был видным масоном, и ему приписывали мистические способности. Говорили, что при вскрытии его склепа в Александро-Невской лавре ничего не нашли.

Российские власти относились к масонству неоднозначно. Екатерина II не жаловала масонов, Павел I объявил себя магистром Мальтийского ордена, а Александр I состоял в масонской ложе почти 10 лет. Народ воспринимал масонов как нечто чуждое, и от слова "франкомасон" произошло ругательное "фармазон".

Неудивительно, что граф Калиостро, также называвший себя масоном, остановился в Елагином дворце. Изгнанный из Франции, он приехал в Россию в 1780 году и нашел поддержку у князя Григория Потемкина. По его совету Елагин построил под павильоном Пристань секретный зал для собраний масонов, связанный с дворцом подземным ходом. Говорили, что, когда Екатерина II выслала Калиостро из страны, он умудрился расписаться на 15 городских заставах одновременно.

Современные легенды утверждают, что тень "черного мага" иногда появляется в зеркалах Елагина дворца.

Император Александр I выкупил Елагин дворец и поручил Карлу Росси перестроить его в летнюю резиденцию для своей матери, императрицы Марии Федоровны. Росси, вместе со скульпторами Пименовым и Демут-Малиновским, создал шедевр в стиле ампир, сочетающий парадность и уют. Дворец стал первым крупным проектом Росси и его триумфом. Он преобразовал старую усадьбу в великолепный дворцово-парковый ансамбль.

Интерьеры дворца были достойны царей. Главный зал украшали кариатиды и полуколонны, стены покрывал цветочный орнамент и изображения персонажей древнегреческих мифов. Деревянные двери с позолоченной резьбой, созданные Росси, были уникальны. Современники отмечали, что залы представляли собой выставку художественного стекла, керамики, ковки и резьбы по дереву.

После постройки дворца на острове разбили большой пейзажный парк с каналами и прудами. При Николае I во дворце проходила светская жизнь, устраивались приемы и балы. На зиму дворец закрывали, но на Масленицу Николай I с семьей катался на ледяных горках.

Дворец оставался летней резиденцией царей почти сто лет, но после смерти Марии Федоровны члены императорской семьи посещали его редко. В начале XX века остров облюбовали дачники, а во дворце отдыхали премьер-министры Витте и Столыпин.

При большевиках в здании открылся музей истории и быта, но в конце 1920-х его расформировали. Ценные предметы передали в Эрмитаж и Русский музей, остальное распродали. В 1930-х на острове открылся парк культуры и отдыха, который ленинградцы прозвали "Цыпочка".

Во время войны дворец выгорел, но его решили восстановить. К 1960 году отреставрировали парадные залы, а позже разместили постоянную экспозицию из старинной мебели и скульптуры. В фондах музея около 15 тысяч предметов декоративно-прикладного искусства.

В 1987 году дворец стал музеем. В 2016 году началась масштабная реставрация, на которую правительство Санкт-Петербурга выделило около 280 миллионов рублей. Архитекторы восстанавливают интерьеры по эскизам Росси. Часть залов уже открыта для посетителей.

Елагиноостровский дворец с его живописными окрестностями и великолепными интерьерами часто используется в кино. Он изображал дворцы Германии, Англии и Австрии. Здесь работали многие известные режиссеры.

Дворец, с его царственной внешностью и богатой историей, является символом стойкости и возрождения Санкт-Петербурга.