Le palais Elaguine, situé sur l'île éponyme dans le delta de la Neva, est considéré comme l'un des plus beaux bâtiments de Saint-Pétersbourg. Il garde en mémoire son premier propriétaire, le célèbre franc-maçon Elaguine, son invité aventurier le comte de Cagliostro, le grand architecte Rossi, les membres de la famille impériale et l'élite de la capitale, ainsi que les premiers ministres Witte et Stolypine. À l'époque soviétique, de nombreux visiteurs y ont séjourné. Les intérieurs du palais, endommagés pendant la guerre, ont récemment été entièrement restaurés selon les esquisses de Karl Rossi.

L'île Elaguine est bordée par les eaux de la Grande et de la Moyenne Neva. À l'origine, elle s'appelait Mishini. Selon la légende, des soldats russes, fouillant l'une des îles, ont entendu un craquement et ont vu un grand ours au lieu de Suédois.

L'île a changé de nom plusieurs fois en fonction de ses propriétaires. Son nom officiel a été donné au cours de la seconde moitié du XVIIIe siècle en l'honneur d'Ivan Perfilevich Elaguine, un noble de l'époque de Catherine II. Pour lui, un palais a été construit sur la partie est de l'île, qui a également commencé à être appelé Elaguine. Certains historiens considèrent que son auteur est Giacomo Quarenghi, bien que presque rien de son travail n'ait été conservé.

L'histoire du palais Elaguine est étroitement liée à la franc-maçonnerie en Russie. Elaguine lui-même était un franc-maçon éminent, et on lui attribuait des capacités mystiques. On disait que lors de l'ouverture de son tombeau à la laure Alexandre-Nevski, rien n'a été trouvé.

Les autorités russes avaient une attitude ambivalente envers la franc-maçonnerie. Catherine II n'aimait pas les francs-maçons, Paul Ier s'est déclaré maître de l'Ordre de Malte, tandis qu'Alexandre Ier a été membre d'une loge maçonnique pendant presque 10 ans. Le peuple percevait les francs-maçons comme quelque chose d'étranger, et du mot "franc-maçon" est né le terme péjoratif "pharmason".

Il n'est pas surprenant que le comte de Cagliostro, qui se disait également franc-maçon, se soit arrêté au palais Elaguine. Exilé de France, il est arrivé en Russie en 1780 et a trouvé du soutien auprès du prince Grigori Potemkine. Sur son conseil, Elaguine a construit sous le pavillon une salle secrète pour les réunions des francs-maçons, reliée au palais par un passage souterrain. On disait que lorsque Catherine II avait expulsé Cagliostro du pays, il avait réussi à signer à 15 postes de contrôle urbains en même temps.

Les légendes modernes affirment que l'ombre du "mage noir" apparaît parfois dans les miroirs du palais Elaguine.

L'empereur Alexandre Ier a racheté le palais Elaguine et a chargé Karl Rossi de le réaménager en résidence d'été pour sa mère, l'impératrice Maria Fiodorovna. Rossi, avec les sculpteurs Pimenov et Demut-Malinovsky, a créé un chef-d'œuvre dans le style Empire, alliant majesté et confort. Le palais est devenu le premier grand projet de Rossi et son triomphe. Il a transformé l'ancienne propriété en un magnifique ensemble palatial et paysager.

Les intérieurs du palais étaient dignes des rois. La salle principale était ornée de caryatides et de demi-colonnes, les murs étaient recouverts d'un motif floral et d'images de personnages de la mythologie grecque antique. Les portes en bois avec des sculptures dorées, créées par Rossi, étaient uniques. Les contemporains ont noté que les salles constituaient une exposition de verre artistique, de céramique, de ferronnerie et de sculpture sur bois.

Après la construction du palais, un grand parc paysager avec des canaux et des étangs a été aménagé sur l'île. Sous Nicolas Ier, la vie mondaine se déroulait au palais, des réceptions et des bals y étaient organisés. En hiver, le palais était fermé, mais pendant la Maslenitsa, Nicolas Ier et sa famille faisaient de la luge sur des pentes glacées.

Le palais est resté résidence d'été des rois pendant près d'un siècle, mais après la mort de Maria Fiodorovna, les membres de la famille impériale l'ont visité rarement. Au début du XXe siècle, l'île a été prisée par des vacanciers, et au palais se sont reposés les premiers ministres Witte et Stolypine.

Sous les bolcheviques, un musée de l'histoire et de la vie quotidienne a ouvert dans le bâtiment, mais à la fin des années 1920, il a été dissous. Des objets précieux ont été transférés à l'Ermitage et au Musée Russe, le reste a été vendu. Dans les années 1930, un parc de culture et de loisirs a ouvert sur l'île, que les Leningradois ont surnommé "Tsypochka".

Pendant la guerre, le palais a brûlé, mais il a été décidé de le restaurer. En 1960, les salles d'apparat ont été restaurées, et plus tard, une exposition permanente de meubles anciens et de sculptures a été installée. Les fonds du musée contiennent environ 15 000 objets d'art décoratif et appliqué.

En 1987, le palais est devenu un musée. En 2016, une restauration à grande échelle a commencé, pour laquelle le gouvernement de Saint-Pétersbourg a alloué environ 280 millions de roubles. Les architectes restaurent les intérieurs selon les esquisses de Rossi. Une partie des salles est déjà ouverte aux visiteurs.

Le palais Elaguine avec ses paysages pittoresques et ses intérieurs magnifiques est souvent utilisé au cinéma. Il a représenté les palais d'Allemagne, d'Angleterre et d'Autriche. De nombreux réalisateurs célèbres y ont travaillé.

Le palais, avec son apparence royale et sa riche histoire, est un symbole de résilience et de renaissance de Saint-Pétersbourg.