Der Jelagin-Palast, gelegen auf der gleichnamigen Insel in der Neva-Delta, gilt als eines der schönsten Gebäude Sankt Petersburgs. Er bewahrt die Erinnerung an seinen ersten Besitzer, den bekannten Freimaurer Jelagin, seinen abenteuerlichen Gast, den Grafen Cagliostro, den großen Architekten Rossi, Mitglieder der kaiserlichen Familie und der städtischen Elite sowie an die Ministerpräsidenten Witte und Stolypin. In der Sowjetzeit erholten sich hier zahlreiche Besucher. Die während des Krieges beschädigten Innenräume des Palastes wurden kürzlich nach Entwürfen von Karl Rossi vollständig restauriert.

Die Jelagin-Insel wird von den Gewässern der Großen und Mittleren Newa umspült. Ursprünglich hieß sie Mischin. Der Legende nach hörten russische Soldaten, die eine der Inseln durchkämmten, ein Knacken und sahen anstelle von Schweden einen großen Bären.

Die Insel wechselte mehrmals ihren Namen, abhängig von den Besitzern. Ihren offiziellen Namen erhielt sie in der zweiten Hälfte des 18. Jahrhunderts zu Ehren von Ivan Perfilevich Jelagin, einem Adligen der Katharinas Epoche. Für ihn wurde im östlichen Teil der Insel ein Palast erbaut, der ebenfalls Jelagin genannt wurde. Einige Historiker betrachten Giacomo Quarenghi als seinen Autor, obwohl von seiner Arbeit kaum etwas erhalten geblieben ist.

Die Geschichte des Jelagin-Palastes ist eng mit dem Freimaurertum in Russland verbunden. Jelagin selbst war ein prominenter Freimaurer, dem mystische Fähigkeiten zugeschrieben wurden. Man sagte, dass bei der Öffnung seines Grabes in der Alexander-Newski-Lawra nichts gefunden wurde.

Die russischen Behörden standen dem Freimaurertum ambivalent gegenüber. Katharina II. mochte die Freimaurer nicht, Paul I. erklärte sich zum Meister des Malteserordens, während Alexander I. fast 10 Jahre lang Mitglied einer Freimaurerloge war. Das Volk betrachtete die Freimaurer als etwas Fremdes, und aus dem Wort „Freimaurer“ entstand das Schimpfwort „Farmazon“.

Es ist nicht verwunderlich, dass Graf Cagliostro, der sich ebenfalls als Freimaurer bezeichnete, im Jelagin-Palast verweilte. Aus Frankreich verbannt, kam er 1780 nach Russland und fand Unterstützung bei Fürst Grigori Potemkin. Auf seinen Rat hin baute Jelagin unter dem Pavillon eine geheime Versammlungshalle für die Freimaurer, die durch einen unterirdischen Gang mit dem Palast verbunden war. Man sagte, dass Cagliostro, als Katharina II. ihn aus dem Land auswies, es schaffte, sich gleichzeitig an 15 städtischen Kontrollpunkten zu unterschreiben.

Moderne Legenden besagen, dass der Schatten des „schwarzen Magiers“ manchmal in den Spiegeln des Jelagin-Palastes erscheint.

Kaiser Alexander I. kaufte den Jelagin-Palast und beauftragte Karl Rossi, ihn in eine Sommerresidenz für seine Mutter, die Kaiserin Maria Fjodorowna, umzubauen. Rossi, zusammen mit den Bildhauern Pimenov und Demut-Malinowski, schuf ein Meisterwerk im Empire-Stil, das Pomp und Gemütlichkeit vereint. Der Palast wurde Rossi's erstes großes Projekt und sein Triumph. Er verwandelte das alte Anwesen in ein prächtiges palastartiges Ensemble mit Park.

Die Innenräume des Palastes waren königlichen Ansprüchen würdig. Der Hauptsaal war mit Karyatiden und Halbsäulen geschmückt, die Wände waren mit floralen Ornamenten und Darstellungen von Figuren aus der antiken griechischen Mythologie bedeckt. Die von Rossi geschaffenen Holztüren mit vergoldeter Schnitzerei waren einzigartig. Zeitgenossen bemerkten, dass die Säle eine Ausstellung von Kunstglas, Keramik, Schmiedekunst und Holzschnitzerei darstellten.

Nach dem Bau des Palastes wurde auf der Insel ein großer Landschaftspark mit Kanälen und Teichen angelegt. Unter Nikolaus I. fand im Palast das gesellschaftliche Leben statt, es wurden Empfänge und Bälle veranstaltet. Im Winter wurde der Palast geschlossen, aber zu Masleniza fuhr Nikolaus I. mit seiner Familie auf den Eisrutschen.

Der Palast blieb fast hundert Jahre lang die Sommerresidenz der Kaiser, aber nach dem Tod von Maria Fjodorowna besuchten die Mitglieder der kaiserlichen Familie ihn selten. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts wurde die Insel von Datschenbesitzern entdeckt, und im Palast erholten sich die Ministerpräsidenten Witte und Stolypin.

Unter den Bolschewiken wurde im Gebäude ein Museum für Geschichte und Alltagsleben eröffnet, aber Ende der 1920er Jahre wurde es aufgelöst. Wertvolle Gegenstände wurden in die Eremitage und das Russische Museum übergeben, der Rest wurde verkauft. In den 1930er Jahren wurde auf der Insel ein Kultur- und Erholungspark eröffnet, den die Leningrader „Tsypochka“ nannten.

Während des Krieges brannte der Palast aus, aber man beschloss, ihn wiederherzustellen. Bis 1960 wurden die repräsentativen Säle restauriert, und später wurde eine ständige Ausstellung mit antiken Möbeln und Skulpturen eingerichtet. Im Fundus des Museums befinden sich etwa 15.000 Objekte der dekorativen und angewandten Kunst.

1987 wurde der Palast zum Museum. 2016 begann eine umfassende Restaurierung, für die die Regierung von Sankt Petersburg etwa 280 Millionen Rubel bereitstellte. Die Architekten restaurieren die Innenräume nach Entwürfen von Rossi. Ein Teil der Säle ist bereits für Besucher geöffnet.

Der Jelagin-Palast mit seiner malerischen Umgebung und prächtigen Innenräumen wird oft im Kino verwendet. Er stellte die Paläste Deutschlands, Englands und Österreichs dar. Hier arbeiteten viele bekannte Regisseure.

Der Palast, mit seinem königlichen Äußeren und reichen Geschichte, ist ein Symbol für die Widerstandsfähigkeit und Wiedergeburt Sankt Petersburgs.