Екатерининский парк, старейший в летней резиденции императоров Царское Село, прекрасен в любое время года. Зимой он окутан ледяным кружевом и кажется необычно безлюдным и тихим. Весной парк оживает в дымке молодой листвы, украшенной яркими пятнами тюльпанов, нарциссов и гиацинтов. Летом он утопает в сочной зелени аккуратно подстриженных газонов и заросших павильонов. Осенью парк особенно красив, когда деревья самых ярких оттенков, от желто-зеленого до багряно-красного, отражаются в зеркальной поверхности Большого пруда.

История Царского Села началась с небольшого шведского поместья Сарская мыза, название которого переводится как "возвышенная земля". В 1710 году Петр I подарил эту землю своей будущей супруге Екатерине I, и вскоре здесь появился каменный дворец, окруженный садом. История Екатерининского парка насчитывает более 300 лет.

В то время были популярны регулярные французские парки, как в Версале. Еще при жизни Петра от дворца проложили Эрмитажную аллею, а в конце ее мастера Роозен и Фохт создали Старый сад в голландском стиле. Парк был украшен платанами, дубами, елями и пихтами, посаженными вдоль Рыбного канала, но они не пережили войну.

В парке были созданы Зеркальный, Большой и Мельничный пруды, которые позже стали частью единой водной системы. Несмотря на то что вода покрывает пятую часть парка, ее всегда не хватало, поэтому были созданы уникальные Виттоловский и Таицкий водоводы.

При Александре I по глади прудов плавали лебеди с подрезанными крыльями, чтобы они не улетели. Император был возмущен такой жестокостью, и птиц перестали уродовать. Однако лебеди всегда возвращались обратно, как и императоры, поэты, туристы.

Елизавета Петровна, дочь Петра, превратила скромную усадьбу в царское село. По ее указанию архитектор Растрелли перестроил Большой Екатерининский дворец в стиле барокко и создал павильоны: Эрмитаж, Грот и Катальную гору. Сад был расширен и украшен скульптурами на античные темы, которые перенесли из Летнего сада.

При Екатерине Великой парк был перестроен в соответствии с новыми архитектурными тенденциями. В 1770-х годах братья Нееловы возвели павильоны Адмиралтейства, Эрмитажную кухню, Верхнюю и Нижнюю ванны. Пруды соединили каналом, а вокруг Большого пруда разбили пейзажный английский парк.

Чтобы создать парк не хуже, чем у англичан, архитектора Неелова отправили в Англию, а оттуда пригласили садовника Буша-старшего. Все следы вмешательства скрыли, создав пейзаж, максимально приближенный к естественному.

В парке появились живописные руины, павильоны в готическом и восточном стиле, беседки, мостики и колонны работы Чамерона, Кваренги, Нееловых, Ринальди, Фельтена. Романтические парки позволяли "путешествовать" по миру, когда это было сложно и дорого.

Готика отразилась в нескольких павильонах: Башня-руина, Адмиралтейство и Эрмитажная кухня. Екатерина Великая увековечила триумфы русского оружия колоннами, арками и обелисками. Потомки Екатерины продолжили ее традиции, и в XIX веке ансамбль парка приобрел современный вид.

В войну Царское Село понесло большие утраты. Немцы похитили знаменитую Янтарную комнату и бронзовые скульптуры из парка, которые так и не были найдены.

Павильон "Верхняя ванна" находится около Зеркального пруда и был создан Нееловыми. Он служил государям до середины XIX века. Здесь были все удобства настоящей бани, только в роскошном исполнении.

Эрмитаж, один из старейших павильонов парка, был спроектирован М. Г. Земцовым и перестроен Ф. Растрелли. Он выглядел роскошно, но до нас дошли только интерьеры. Вокруг павильона прорыли канал для создания атмосферы уединения.

Английский парк заменил строгую геометрию французского сада живописными руинами и готическими башенками. Воздух парка наполнен ароматом хвои, сирени и дикого шиповника, а по озеру плавают белые лебеди.

Адмиралтейство, состоящее из трех павильонов, возвышается на востоке от Большого пруда. В его центре находится Шлюпочный сарай, окруженный башнями. На первом этаже хранились лодки "царскосельской флотилии", а на втором, Голландский зал с огромным глобусом, подаренным Петру I.

С Гранитной террасы открывается вид на Большой пруд. Фонтан "Девушка с кувшином" выполнен Павлом Петровичем Соколовым. Чесменская колонна, проект Антонио Ринальди, посвящена победе над турецким флотом. Немцы пытались ее разрушить, но она устояла.

Ворота "Любезным моим сослуживцам" посвящены победе над французами в 1812 году. Готические ворота украшают южную часть парка, а Орловские ворота, памятник Григорию Орлову за борьбу с чумой в Москве.

Камеронова галерея, созданная Чарльзом Камероном, украшена бюстами известных деятелей Древнего Рима и Михайло Ломоносова. Холодные бани рядом с галереей стилизованы под римские термы.

Мраморный мост, выполненный уральскими мастерами, перекинут через пролив, соединяющий Большое озеро с заливом. Рядом с ним находится египетская Пирамида, под которой покоятся собачки Екатерины.

Турецкие бани с минаретом построены в честь победы в войне с турками. Несмотря на популярность парка, в нем всегда можно найти уединенные уголки для размышлений.