El parque Catalina, el más antiguo en la residencia de verano de los emperadores Tsarskoye Selo, es hermoso en cualquier época del año. En invierno, está envuelto en un encaje helado y parece inusualmente desierto y tranquilo. En primavera, el parque cobra vida en la bruma de las jóvenes hojas, adornadas con brillantes manchas de tulipanes, narcisos y jacintos. En verano, se sumerge en el verde jugoso de los céspedes cuidadosamente recortados y los pabellones cubiertos de vegetación. En otoño, el parque es especialmente hermoso, cuando los árboles de los tonos más vivos, desde el amarillo-verde hasta el rojo carmesí, se reflejan en la superficie espejo del Gran estanque.

La historia de Tsarskoye Selo comenzó con una pequeña propiedad sueca llamada Sarskaya myza, cuyo nombre se traduce como "tierra elevada". En 1710, Pedro I regaló esta tierra a su futura esposa, Catalina I, y pronto apareció aquí un palacio de piedra, rodeado de un jardín. La historia del parque Catalina abarca más de 300 años.

En ese tiempo, los parques franceses regulares, como los de Versalles, eran populares. Ya en vida de Pedro, se trazó la Avenida del Hermitage desde el palacio, y al final de esta, los maestros Roosen y Focht crearon el Jardín Viejo en estilo holandés. El parque fue adornado con plátanos, robles, abetos y píceas, plantados a lo largo del Canal de Pescado, pero no sobrevivieron a la guerra.

En el parque se crearon los estanques Espejo, Grande y del Molino, que más tarde se convirtieron en parte de un sistema hídrico unificado. A pesar de que el agua cubre una quinta parte del parque, siempre fue escasa, por lo que se crearon los únicos acueductos Vittolovsky y Taiitsky.

Durante el reinado de Alejandro I, cisnes con alas recortadas nadaban en la superficie de los estanques, para que no volaran. El emperador se indignó por tal crueldad, y dejaron de mutilar a las aves. Sin embargo, los cisnes siempre regresaban, al igual que los emperadores, poetas y turistas.

Elizaveta Petrovna, hija de Pedro, convirtió la modesta propiedad en un pueblo real. Por su orden, el arquitecto Rastrelli reconstruyó el Gran Palacio Catalina en estilo barroco y creó pabellones: el Hermitage, la Gruta y la Colina Catalana. El jardín fue ampliado y adornado con esculturas de temas antiguos, que fueron trasladadas desde el Jardín de Verano.

Durante el reinado de Catalina la Grande, el parque fue remodelado de acuerdo con las nuevas tendencias arquitectónicas. En la década de 1770, los hermanos Neelov construyeron los pabellones del Almirantazgo, la cocina del Hermitage, los Baños Superior e Inferior. Los estanques fueron conectados por un canal, y alrededor del Gran estanque se creó un parque paisajístico inglés.

Para crear un parque que no fuera inferior al de los ingleses, enviaron al arquitecto Neelov a Inglaterra, y desde allí invitaron al jardinero Bush el Viejo. Se ocultaron todas las huellas de la intervención, creando un paisaje lo más cercano posible a lo natural.

En el parque aparecieron ruinas pintorescas, pabellones en estilo gótico y oriental, glorietas, puentes y columnas obra de Chameron, Quarenghi, Neelov, Rinaldi y Felten. Los parques románticos permitían "viajar" por el mundo, cuando eso era difícil y costoso.

El gótico se reflejó en varios pabellones: la Torre-Ruina, el Almirantazgo y la cocina del Hermitage. Catalina la Grande inmortalizó los triunfos de las armas rusas con columnas, arcos y obeliscos. Los descendientes de Catalina continuaron sus tradiciones, y en el siglo XIX el conjunto del parque adquirió su aspecto moderno.

Durante la guerra, Tsarskoye Selo sufrió grandes pérdidas. Los alemanes robaron la famosa Sala de Ámbar y las esculturas de bronce del parque, que nunca fueron encontradas.

El pabellón "Baño Superior" se encuentra cerca del estanque Espejo y fue creado por los Neelov. Sirvió a los soberanos hasta mediados del siglo XIX. Aquí había todas las comodidades de un verdadero baño, solo que en una ejecución lujosa.

El Hermitage, uno de los pabellones más antiguos del parque, fue diseñado por M. G. Zemtsov y reconstruido por F. Rastrelli. Se veía lujoso, pero solo han llegado hasta nosotros los interiores. Alrededor del pabellón se excavó un canal para crear una atmósfera de aislamiento.

El parque inglés reemplazó la estricta geometría del jardín francés con ruinas pintorescas y torres góticas. El aire del parque está impregnado del aroma de pinos, lilas y escaramujos silvestres, y en el lago nadan cisnes blancos.

El Almirantazgo, compuesto por tres pabellones, se eleva al este del Gran estanque. En su centro se encuentra el Cobertizo de Lanchas, rodeado de torres. En la planta baja se guardaban los barcos de la "flota de Tsarskoye Selo", y en el segundo, la Sala Holandesa con un enorme globo terráqueo, regalo de Pedro I.

Desde la Terraza de Granito se puede ver el Gran estanque. La fuente "Chica con Jarra" fue realizada por Pavel Petrovich Sokolov. La columna de Chesme, proyecto de Antonio Rinaldi, está dedicada a la victoria sobre la flota turca. Los alemanes intentaron destruirla, pero resistió.

Las puertas "A mis amables compañeros" están dedicadas a la victoria sobre los franceses en 1812. Las puertas góticas adornan la parte sur del parque, y las puertas Orlov, monumento a Grigori Orlov por su lucha contra la peste en Moscú.

La Galería Cameron, creada por Charles Cameron, está adornada con bustos de figuras famosas de la Antigua Roma y Mikhail Lomonosov. Los baños fríos junto a la galería están estilizados como termas romanas.

El puente de mármol, realizado por maestros de los Urales, se extiende sobre el estrecho que conecta el Gran lago con la bahía. Junto a él se encuentra la Pirámide egipcia, bajo la cual descansan los perritos de Catalina.

Los baños turcos con minarete fueron construidos en honor a la victoria en la guerra con los turcos. A pesar de la popularidad del parque, siempre se pueden encontrar rincones tranquilos para la reflexión.